Semua yang dilakukan Cliff Branch di lapangan sepak bola berlangsung cepat. Perjalanannya ke Hall of Fame jauh lebih disengaja.
Alum Colorado, yang menghabiskan seluruh karir NFL-nya dengan Raiders dan memenangkan tiga Super Bowl dengan franchise tersebut, akhirnya akan dimakamkan pada hari Sabtu, tiga tahun setelah dia meninggal pada usia 71 tahun.
Itu adalah proses yang panjang. Branch adalah semifinalis pada 2004 dan 2010 sebelum akhirnya mendapatkan anggukan dengan menerima lebih dari 80 persen suara sebagai nominasi khusus komite senior tahun ini.
Pelantikan dilakukan 30 tahun setelah Branch pertama kali memenuhi syarat dan sudah lama lewat waktu berdasarkan resumenya.
“Semua rekan tim saya yang saya lawan yang ada di Hall of Fame memberi tahu saya bahwa saya pantas berada di Hall of Fame,” katanya kepada situs web Raiders sesaat sebelum kematiannya. “Ini adalah puncak kejayaan, seperti mendapatkan cincin Super Bowl.”
Branch memenangkan tiga di antaranya dengan Raiders, telah menjadi bagian dari ketiga tim kejuaraan Super Bowl dalam sejarah waralaba.
Penduduk asli Houston juga merupakan tim utama All-Pro setiap tahun antara 1974 dan 1976. Dia membuat empat Pro Bowl, memimpin liga dalam menerima pada tahun 1974 dan menduduki puncak semua pemain dalam menerima pada tahun 1974 dan 1976.
Jumlahnya berbicara sendiri. Dia memiliki 501 tangkapan untuk 8.685 yard dan 67 gol dalam karir yang berlangsung selama 14 tahun, semuanya dengan Raiders.
Dia berada di urutan ketiga dalam daftar penerima waralaba sepanjang masa di belakang hanya Tim Brown dan Fred Biletnikoff, keduanya sudah masuk Hall of Fame.
Tak rata-rata 17,3 yard per tangkapan dan memegang bagian dari rekor NFL untuk penerimaan terlama ketika dia melakukan touchdown 99 yard dengan bola dalam di sisi kiri ketika dia berusia 35 tahun.
Tetapi pengaruh Tak terhadap organisasi Raiders, baik sebagai pemain maupun sampai kematiannya, tidak dapat diukur. Branch adalah duta waralaba dan tetap berteman baik dengan Mark Davis lama setelah karir bermainnya berakhir.
Meskipun Branch adalah tipe orang Mark Davis di luar lapangan, dia adalah penerima prototipe Al Davis di dalamnya.
Davis yang lebih tua tidak pernah malu dengan kecintaannya pada kecepatan dan dia menemukannya di Branch, yang merupakan bintang perguruan tinggi di lapangan sepak bola dan di trek.
Tak finis kelima dalam jarak 100 meter di Kejuaraan NCAA 1972. Kecepatan itu digunakan oleh Raiders.
Dia adalah ancaman mendalam favorit dari beberapa gelandang terhebat dalam sejarah Raiders, dari Jim Plunkett hingga Daryle Lamonica dan Kenny Stabler.
Branch suka mengatakan bahwa yang membuatnya lebih sukses daripada pelari cepat lain yang mencoba bermain sepak bola adalah bahwa dia adalah pemain sepak bola yang berlari di lintasan, bukan sebaliknya.
Teman-temannya setuju.
“Dia harus menjadi salah satu pemain yang paling ditakuti untuk memainkan permainan ini,” kata quarterback Hall of Fame Marcus Allen dalam sebuah video yang mempromosikan pencalonan Branch awal tahun ini. “Tidak hanya dia sangat cepat, tapi yang membedakan Cliff adalah bahwa dia adalah pelari rute yang luar biasa dan teliti. Kebanyakan pria pada level itu harus memperlambat untuk melakukan pemotongan. Bukan Cabang Tebing.”
Tak sangat penting bagi Raiders di postseason. Dia memiliki 1.289 yard penerimaan di postseason, yang merupakan yang terbanyak pada saat dia pensiun.
Meskipun bidang playoff diperluas dan ledakan pelanggaran passing, Branch masih berada di urutan keenam dalam daftar itu.
Branch memiliki 14 tangkapan untuk jarak 181 yard dan tiga gol dalam tiga kemenangan Super Bowl.
Hubungi Adam Hill di [email protected]. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
