Gugatan yang menuduh perusahaan perjalanan online terkenal menghindari pembayaran pajak kamar hotel ratusan juta dolar di Nevada telah mengatasi rintangan hukum utama dan sekarang menuju ke pengadilan.
Hakim Distrik Kabupaten Clark Mark Denton mengeluarkan perintah pada 13 Juli yang menolak untuk mempertimbangkan kembali keputusan yang menolak mosi yang diajukan oleh perusahaan perjalanan untuk membatalkan kasus tersebut. Denton menahan perintah tersebut selama 21 hari untuk mengizinkan perusahaan memutuskan apakah akan meminta Mahkamah Agung Nevada untuk campur tangan dalam kasus tersebut.
Gugatan tahun 2020, yang diajukan oleh konsultan komunikasi terkenal Las Vegas Sig Rogich dan Mark Fierro, meminta ganti rugi atas nama negara terhadap nama-nama terbesar dalam bisnis pemesanan online, termasuk Orbitz, Travelocity, Expedia, Priceline, dan Hotels.com.
“Kami merasa kami benar dan kami akan memenangkan gugatan itu,” kata jaksa utama Dominic Gentile.
Itu akan menjadi rejeki nomplok yang sangat besar bagi pemerintah negara bagian dan lokal yang berurusan dengan ekonomi yang tidak stabil dan pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung, menurut Gentile dan rekan penasihatnya, Michael Cristalli.
Lebih dari $1 miliar pendapatan yang hilang dan kerusakan dapat dipulihkan jika penggugat memenangkan vonis di persidangan, kata Gentile.
Gentile berharap Mahkamah Agung akan memutuskan untuk tidak terlibat dalam kasus ini dan membuat keputusan cepat dengan cara apa pun.
Belum ada tanggal persidangan yang ditetapkan, tetapi keputusan Denton membuka jalan bagi pengacara untuk mulai mengumpulkan bukti yang dapat menentukan jumlah uang pajak yang diduga gagal dibayar oleh perusahaan online.
“Apa yang mereka coba lakukan adalah mencegah kami membuka pembukuan mereka sehingga kami bisa mendapatkan perhitungan akurat berapa banyak pajak yang mereka potong secara ilegal dari negara,” kata Gentile.
ransel AG
Jaksa Agung Nevada Aaron Ford melemparkan beban kantornya di belakang kasus tersebut awal tahun ini dalam sebuah surat kepada Denton yang menyatakan penentangan untuk membatalkan kasus tersebut. Gugatan serupa yang diajukan oleh Clark County untuk mendapatkan kembali pendapatan pajak dari perusahaan perjalanan online sedang diproses di pengadilan federal. Gentile dan Cristalli mewakili county dalam kasus tersebut, yang juga tidak memiliki tanggal persidangan.
Menurut pengaduan pengadilan negara bagian yang diubah, perusahaan reservasi selama bertahun-tahun mengontrak hotel di Las Vegas dan tempat lain di negara bagian untuk membeli kamar dengan harga diskon dan kemudian menjualnya kepada konsumen dengan harga lebih tinggi di situs web mereka. Perusahaan membebankan pelanggan mereka untuk pajak kamar berdasarkan tarif eceran yang lebih mahal, tetapi hanya membayar negara bagian dengan harga diskon, menurut gugatan itu.
Pajak kamar menggelontorkan ratusan juta dolar setiap tahun ke Konvensi Las Vegas dan Otoritas Pengunjung, Distrik Sekolah Kabupaten Clark, Departemen Pariwisata Nevada, dana umum negara bagian dan lokal serta lembaga publik lainnya, menurut gugatan tersebut. Pendanaan tersebut merupakan sebagian besar anggaran LVCVA untuk meningkatkan pariwisata Las Vegas, yang telah pulih dari pandemi dalam beberapa bulan terakhir.
Gugatan itu awalnya diajukan pada April 2020 di bawah Undang-Undang Klaim Palsu Nevada, yang melarang siapa pun dengan sengaja menyembunyikan atau menghindari kewajiban untuk membayar uang kepada pemerintah negara bagian dan lokal.
Gugatan tersebut menuduh bahwa perusahaan pemesanan online “terlibat dalam praktik menghindari pembayaran sejumlah besar pajak atas sewa yang dibebankan kepada pelanggan” dan ini telah merampas pendapatan yang sangat dibutuhkan pemerintah.
Rogich, yang mendirikan perusahaan periklanan berpengaruh R&R Partners, dan Fierro, mantan pembawa acara televisi yang berspesialisasi dalam hubungan masyarakat dan manajemen krisis, meminta ganti rugi atas nama negara lebih dari tiga kali jumlah potensi kerugian dalam pendanaan publik. . Mereka juga mencari antara 15 dan 30 persen dari setiap hasil yang dikumpulkan untuk diri mereka sendiri untuk melakukan tindakan hukum.
R & R Partners adalah perusahaan periklanan dan pemasaran lama LVCVA yang mempromosikan Las Vegas di seluruh dunia.
Rogich, yang sekarang menjalankan Grup Komunikasi Rogich, telah menjadi penasihat kampanye bagi banyak pejabat terpilih paling terkemuka di Nevada selama 40 tahun terakhir, termasuk mendiang Sen. Harry Reid.
Dia menjabat sebagai mantan pembantu senior Gedung Putih untuk Presiden George HW Bush dan diangkat sebagai duta besar AS untuk negara asalnya Islandia selama masa jabatan Bush. Sebelumnya, Rogich adalah anggota kunci tim kampanye pemilihan ulang Presiden Ronald Reagan.
Hubungi Jeff German di [email protected] atau 702-380-4564. Mengikuti @JermanRJ di Twitter. German adalah anggota tim investigasi Review-Journal, yang berfokus pada pelaporan yang meminta pertanggungjawaban para pemimpin dan agensi serta mengungkap kesalahan.
