Tahun lalu adalah periode kekeringan paling intens di Nevada dalam sejarah lebih dari 20 tahun Monitor Kekeringan AS.
Di Nevada Selatan, tahun 2022 tidak terlalu ramah.
Pada hari Kamis, Monitor Kekeringan menunjukkan 30 persen negara bagian — dan lebih dari 99 persen Kabupaten Clark — dalam “kekeringan luar biasa”, klasifikasi yang paling parah.
Hingga Juni, hanya 0,31 inci curah hujan yang tercatat di negara bagian itu, mengikat tahun 2022 dengan tahun 2002 untuk tahun terkering kedua dalam catatan (setelah tahun 1953). Rata-rata abad ke-20 pada bulan Juni adalah 3,63 inci.
Stephanie McAfee, Ahli Iklim Negara Bagian Nevada, mengatakan kondisi di Nevada Selatan sebanding dengan tahun 2021 ketika 41 persen negara bagian mengalami kekeringan yang luar biasa. Seluruh Kabupaten Clark mengalami kekeringan ekstrem atau luar biasa sejak minggu tanggal 10 Mei.
“Kami tidak mengatakan ‘ya Tuhan, ini lebih kering dari Ohio, itu masalah.’ Karena selalu lebih kering (di sini) daripada di Ohio,” kata McAfee. “Apa yang kami katakan adalah bahwa di Nevada Selatan lebih kering daripada biasanya.”
Kekeringan yang intens telah menjadi andalan beberapa tahun terakhir di negara ini. Dari 10 November 2020 hingga 17 Agustus 2021 – 40 minggu – 100 persen Clark County mengalami kekeringan ekstrem atau luar biasa.
Di Nevada, kekeringan sedang — klasifikasi paling ringan — berarti meningkatnya bahaya kebakaran dan berkurangnya makanan ternak.
Namun, kekeringan yang luar biasa dapat berdampak buruk pada pasokan air, sebagaimana dibuktikan dengan turunnya permukaan air di Danau Mead. Mereka juga mengancam kesehatan satwa liar dan ekosistem. Tahun lalu, Departemen Margasatwa Nevada mengangkut air dengan helikopter untuk mendukung populasi domba bighorn di negara bagian tersebut.
Kondisi kekeringan diperkirakan akan berlanjut di seluruh negara bagian setidaknya selama tiga bulan ke depan. Diperlukan 300 persen curah hujan normal untuk mengakhiri kekeringan di Nevada Selatan dalam jangka waktu tersebut – dan kemungkinan hal itu terjadi kurang dari 1 persen. Bahkan selama 12 bulan ke depan, peluang untuk mengakhiri kekeringan mencapai sekitar 15 persen.
Kekeringan di Nevada Selatan
Nevada tidak asing dengan kekeringan. Tingkat curah hujan di negara bagian dari tahun ke tahun adalah yang paling bervariasi di seluruh negeri.
Pada abad ke-20, ada beberapa periode kering di negara bagian – misalnya pada tahun 1930-an, 50-an, dan 60-an. Dan di seluruh Amerika Serikat bagian barat, telah terjadi banyak “kemarau besar” selama dekade terakhir selama 1.200 tahun terakhir.
Tapi perbedaan terbesar antara kekeringan saat ini dan kekeringan historis adalah panasnya. Dan McEvoy, profesor penelitian klimatologi di Desert Research Institute, menjelaskan bahwa tren curah hujan tidak berubah secara signifikan di negara bagian selama 128 tahun terakhir – tetapi suhu pasti meningkat.
“Tidak setiap musim dingin baru-baru ini menjadi musim dingin terkering dalam catatan,” jelas McEvoy, “tetapi setiap tahun adalah tahun dengan suhu di atas rata-rata dibandingkan dengan masa lalu kita.”
Sejak 1895, suhu rata-rata di Clark County meningkat 0,2 derajat per dekade. Memperbesar Las Vegas, suhu rata-rata telah naik 0,7 derajat per dekade sejak 1949.
Tren pemanasan saat ini di Nevada juga tercermin di seluruh Cekungan Sungai Colorado, memperburuk “kemarau besar” yang sedang berlangsung dan membahayakan masa depan lebih dari 40 juta orang yang bergantung pada Sungai Colorado untuk air mereka.
Pemanasan di Upper Colorado River Basin diperkirakan akan mengurangi aliran sungai antara 14 dan 31 persen pada tahun 2065, dengan penurunan aliran sekitar 5 persen untuk setiap derajat pemanasan. Arus masuk kumulatif ke Sungai Colorado sejak tahun 2000 sekitar 16 triliun galon di bawah rata-rata historis.
“Saat lebih hangat, kekeringan lebih parah,” kata McAfee. “Hujan dan salju tidak sejauh itu.”
Temperatur yang lebih tinggi dapat menyebabkan berkurangnya akumulasi salju di pegunungan Upper Colorado River Basin. Lebih sedikit pencairan salju berarti lebih sedikit air yang berakhir di waduk seperti Danau Powell dan Danau Mead.
‘Thresher’ untuk air
Suhu yang memanas juga meningkatkan permintaan penguapan di atmosfer, menjadikannya “lebih banyak” untuk air. Rasa haus ini pada akhirnya menyebabkan tingkat evapotranspirasi yang lebih tinggi, yang berarti lebih banyak air yang hilang ke atmosfer dari tanah dan dari permukaan tanaman.
Dengan tanah kering dan tumbuh-tumbuhan kering, ketika pencairan salju tiba di musim semi dan awal musim panas, sebagian besar airnya pertama-tama masuk ke tanah dan tanaman kering yang basah di hulu Danau Powell. Jumlah yang jauh lebih kecil sebenarnya sampai ke waduk.
Misalnya, kata McEvoy, “Kemasan salju di sistem Colorado Atas bisa mencapai 90 persen dari jumlah rata-ratanya. Kedengarannya tidak terlalu buruk, tetapi dari situ, di musim panas, jumlah limpasan yang sampai ke Danau Powell bisa menjadi kurang dari 50 persen dari jumlah rata-rata. … Ini bukan hubungan langsung dari 90 persen tumpukan salju dengan 90 persen limpasan.”
Itu sebabnya satu tahun basah tidak akan cukup untuk mengatasi kekeringan saat ini di sistem Sungai Colorado.
“Kami membutuhkan serangkaian lima hingga 10 tahun yang sebagian besar basah,” kata McEvoy, sebelum kondisi membaik dan tanah menjadi kurang kering, yang belum pernah terjadi sejak akhir 1990-an.
Studi terbaru berpendapat bahwa emisi karbon manusia merupakan pendorong yang signifikan dari tren pemanasan di Barat.
Satu studi menemukan bahwa dampak manusia dapat menjelaskan 42 persen keparahan kekeringan dari tahun 2000 hingga 2021.
Karena kontribusi manusia terhadap pemanasan di Barat, McEvoy mengatakan peningkatan suhu di balik sebagian besar kekeringan tidak mungkin hilang dalam waktu dekat. Ahli klimatologi seperti McAfee dan McEvoy bahkan mulai mempertanyakan apakah kekeringan besar yang sedang berlangsung benar-benar hanya kekeringan, atau apakah itu simbol masa depan yang lebih kering di Amerika Serikat bagian barat.
“Sampai tingkat apa ini megadrought?” McEvoy bertanya: “Dan sampai pada tingkat apa pengeringan yang sebenarnya ini? … Apakah ini hanya keadaan iklim baru kita?”
Pengeringan adalah proses jangka panjang di mana suatu daerah menjadi semakin kering.
“Kekeringan masih bisa terjadi di iklim yang semakin gersang. Periode basah masih bisa terjadi di iklim yang semakin gersang,” jelas McAfee. “Tapi baseline bergerak.”
Para ahli mengatakan bahwa pengguna Sungai Colorado mungkin harus menyesuaikan hidup dengan sedikit air dalam jangka panjang. Pejabat federal telah menyerukan pengurangan besar-besaran dalam penggunaan air di negara bagian yang bergantung pada Sungai Colorado sebagai tanggapan terhadap penurunan permukaan air di Danau Powell dan Danau Mead.
“Kami kebanyakan melihat ketinggian air di Danau Powell dan Danau Mead sebagai alarm untuk apa yang terjadi dengan pasokan air,” kata McEvoy. Dalam beberapa tahun terakhir, jelasnya, bel alarm itu menjadi keras dan jelas. “Kita harus mulai membuat perubahan dengan cepat.”
Colton Poore adalah Rekan Pelaporan Media Massa 2022 oleh American Association for the Advancement of Science. Email dia di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @coltonlpore.
