Bintang Aces A’ja Wilson ingin memperjelas: Dia tidak bermaksud untuk mengacaukan pesta legenda Seattle Storm, Sue Bird.
“Maksudku, dia mengundangku ke pesta,” kata Wilson. “Aku hanya mencoba bersenang-senang, membuatnya sedikit lebih ringan.”
Bird, peraih medali emas Olimpiade lima kali yang akan pensiun setelah musim berakhir, memainkan pertandingan musim reguler terakhirnya di Seattle pada hari Minggu di hadapan 18.100 penonton yang terjual habis di Climate Pledge Arena. Tapi Wilson dan Aces merusak pengiriman penjaga dengan kemenangan 89-81.
“Saya tidak akan berbohong; sangat buruk kehilangan pertandingan terakhir saya, ”kata Bird. “Tapi tahukah Anda, saya juga kalah di pertandingan pertama saya. Jadi itu benar.”
Wilson juga berpikir itu benar.
“Ini malam yang besar baginya,” katanya. “Aku yakin ini akan terus menjadi malam yang besar baginya, dan itu pasti cinta.”
Wilson mencetak 29 poin dengan 13 dari 24 tembakan. Guard Aces Kelsey Plum mencetak 16, termasuk lemparan tiga angka penting di akhir pertandingan, dan pemain sayap Jackie Young serta point guard Chelsea Gray masing-masing menambahkan 15 angka.
Seattle (20-13) mendapat 35 poin tertinggi dalam pertandingan dari penyerang bintang Breanna Stewart, yang melakukan 10 dari 18 tembakan, termasuk 4 dari 5 lemparan 3 angka. Tapi sesama All-Star Jewell Loyd hanya mencetak satu poin dan menembak 0-dari-6.
Bird, yang pensiun setelah 19 musim WNBA pada usia 41 tahun, memiliki sembilan poin dan enam assist.
“Menjadi sangat baik untuk waktu yang lama,” kata pelatih Aces Becky Hammon, lawan Bird’s dalam pertandingan WNBA pertamanya pada 30 Mei 2002. Dia hebat selama beberapa dekade.”
Kemenangan itu mengakhiri dua kekalahan beruntun Aces. Mereka belum kalah lebih dari dua pertandingan berturut-turut musim ini.
Aces (23-10) kembali ke Michelob Ultra Arena untuk pertama kalinya sejak 23 Juli pada hari Selasa, menjadi tuan rumah Atlanta Dream pada pukul 7 malam.
Berikut adalah tiga takeaways dari kemenangan hari Minggu:
1. Aces mengubah lineup
Hammon mengubah lineup awalnya, membawa dua kali pemain keenam tahun ini Dearica Hamby dari bangku cadangan untuk pertama kalinya musim ini. Center Kiah Stokes menggantikannya di tim.
“Itu akan menjadi pukulan kita ke depan,” kata Hammon. “Itu hanya tentang menempatkan Dearica di tempat yang lebih baik untuk membantu. Dia akan bermain banyak menit karena dia bek yang bagus, tapi kami hanya ingin mencampurnya sedikit.”
Hamby telah berjuang sejak jeda All-Star. Dia menjalankan yang terbaik sebagai bagian dari istirahat cepat, tetapi pertahanan Aces belum menghasilkan banyak peluang itu. Hamby telah mencetak dua digit sekali sejak 3 Juli dan merupakan 1 dari 23 lemparan 3 angka sejak jeda All-Star.
“Dia benar-benar hebat tentang itu, sangat profesional,” kata Hammon.
Stokes tidak mencetak gol, tetapi menghasilkan sembilan rebound terbaik tim. Dia juga mencuri, satu blok, dan tiga assist dalam 28 menit.
Hamby mencetak enam poin dan lima rebound dalam 17 menit.
2. Pelopor MVP bertabrakan
Hari itu adalah milik Bird, tetapi penggemar juga melihat calon terdepan MVP Wilson, 26, dan Stewart, 27, saling berhadapan.
Wilson dalam ritme sejak awal, mencetak 18 poin di paruh pertama. Tidak ada pemain Aces lain yang memiliki lebih dari tujuh. Dia terutama bersinar di midrange, melakukan serangkaian turnaround jumper melawan pertahanan Seattle yang dibanggakan.
“Setiap kali seseorang datang ke sebuah pertandingan, saya ingin mengadakan pertunjukan,” kata Wilson. “Ini adalah pekerjaan saya. Saya menyukai apa yang saya lakukan.”
Stewart meletus untuk 21 poin di babak kedua. Ketika dia tidak bisa mendapatkan pandangan terbuka, dia memaksa masuk ke garis lemparan bebas, di mana dia melakukan 11 dari 15.
“Saya selalu suka berkompetisi melawannya,” kata Wilson.
3. Aces tetap tenang
Wilson tahu dia membutuhkan penampilan yang hebat. Di pertandingan Aces sebelumnya, kekalahan 82-80 dari Dallas Wings, dia melewatkan layup yang mengikat permainan dengan waktu tersisa kurang dari lima detik.
“Perutku sakit,” kata Wilson. “Saya sakit.”
Pada hari Minggu, setiap kali Storm berlari, Aces punya jawaban. Plum memiliki yang terbesar, memukul 3 dari sudut dengan 34 detik tersisa untuk memimpin 88-79.
Gray (sembilan) dan Wilson (enam) menggabungkan 15 dari 21 poin Aces di kuarter keempat. Gray menambahkan sembilan assist, enam rebound, dan dua steal untuk permainan tersebut.
“Anda tidak bisa terlalu tinggi dengan tinggi Anda, dan Anda tidak bisa terlalu rendah dengan rendah,” kata Wilson. “Saya pikir kami benar-benar melangkah untuk melakukan yang terbaik dan tetap berada di dalam diri kami sendiri.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
