Nevada dan dua negara bagian barat daya tetangganya masih mengupayakan cara untuk secara drastis mengurangi penggunaan air dari Sungai Colorado karena tenggat waktu yang ditetapkan oleh pemerintah federal untuk mengatasi kondisi yang memburuk di sepanjang sungai semakin dekat.
John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, mengatakan organisasinya masih semeja dengan apa yang disebut negara bagian cekungan rendah California dan Arizona saat mereka bekerja untuk menanggapi panggilan dari Biro Reklamasi AS untuk set yang belum pernah terjadi sebelumnya . pengurangan penggunaan air di sepanjang sungai untuk melindungi listrik kritis dan infrastruktur pengiriman air di Lakes Mead dan Powell.
Komisaris Biro Reklamasi Camille Touton memberi negara bagian hingga pertengahan Agustus untuk menyerahkan rencana untuk mengurangi konsumsi air sebesar 2 juta hingga 4 juta acre-feet pada tahun 2023, titik tertinggi yang setara dengan sekitar sepertiga dari tahunan Colorado baru-baru ini. mengalir. Touton memperingatkan dalam sidang Senat pada bulan Juni bahwa jika negara bagian tidak membuat rencana, badan tersebut memiliki wewenang untuk “bertindak secara sepihak untuk melindungi sistem, dan kami akan melindungi sistem.”
Negara bagian lembah atas – Wyoming, Colorado, Utah, dan New Mexico – bersama-sama mengajukan rencana ke agensi tersebut dalam surat tertanggal 18 Juli. Tetapi dengan sedikit lebih dari dua minggu hingga tenggat waktu biro 15 Agustus, negara bagian cekungan yang lebih rendah belum membuat proposal apa pun secara terbuka.
“Kami masih mengharapkan solusi multi-negara,” kata Entsminger dalam sebuah wawancara pekan lalu. Tapi bos air Southern Nevada mengatakan otoritas siap mengajukan proposal sendiri, jika perlu.
Tidak ada pemotongan di Nevada
Entsminger mengatakan dia tidak berpikir Nevada Selatan perlu mengurangi lebih banyak penggunaan air, bahkan dalam menghadapi seruan daur ulang, mencatat bahwa wilayah tersebut menggunakan sekitar 20 persen lebih sedikit dari jatah legal 300.000 acre-feet air dari sungai yang memasok. sekitar 90 persen air Southern Nevada. Setiap pemotongan harus berasal dari hak hukum negara bagian, bukan praktik mereka saat ini, katanya.
Proposal di atas, diuraikan dalam surat dari Komisi Sungai Colorado Atas kepada Biro Reklamasi tertanggal 18 Juli, menjabarkan rencana lima poin tentang seperti apa keadaan cekungan atas untuk mengurangi penggunaan sungai.
Namun proposal tersebut tidak menyertakan pengurangan wajib dalam penggunaan cekungan atas, yang selanjutnya mencerminkan pembagian politik di sepanjang sungai antara negara bagian cekungan bawah Nevada, Arizona dan California, di mana sebagian besar air Colorado dikonsumsi, dan empat cekungan atas menyatakan bahwa secara historis tetap di bawah alokasi hukum mereka.
Sementara mengakui kurangnya pengurangan mandat, Entsminger mengatakan proposal cekungan atas memberikan “kerangka kerja yang solid.”
“Ini benar-benar ringkasan dari alat yang tersedia di cekungan atas untuk mengelola klaim mereka dalam menghadapi proses yang berbeda ini,” kata Entsminger. “Karena bagian bawah belum meletakkan sesuatu yang substansial di atas meja, saya tidak menyalahkan mereka karena tidak bernegosiasi secara terbuka terhadap diri mereka sendiri.”
Negara-negara bagian atas cekungan mengatakan dalam surat bahwa mereka mengakui bahwa tingkat konservasi di dua waduk penyimpanan utama akan membutuhkan kerja sama di antara tujuh negara bagian cekungan, tetapi alat yang tersedia untuk pengelola air di cekungan atas “terbatas”. Rencana tersebut mencakup komitmen untuk mengikuti program yang sedang dipertimbangkan, seperti membayar petani dan peternak untuk menggunakan lebih sedikit air.
Mereka berpendapat bahwa karena penipisan di cekungan bawah dan Meksiko lebih dari dua kali lipat cekungan atas, pemotongan harus difokuskan di hilir Danau Powell.
Wastafel atas versus bawah
John Fleck, seorang peneliti air di Pusat Utton di Fakultas Hukum Universitas New Mexico, mengatakan bahwa tanpa pemotongan wajib dalam proposal negara bagian, tidak jelas apakah cekungan atas bersedia untuk benar-benar berkontribusi untuk mengatasi masalah yang mempengaruhi negara bagian di seluruh lembah.
Negara-negara bagian atas cekungan benar bahwa mereka menggunakan air secara signifikan lebih sedikit daripada rekan-rekan mereka di barat daya, kata Fleck, dan hanya dengan melihat matematika di cekungan menunjukkan bahwa sebagian besar pemotongan yang datang akan jatuh di Arizona dan California karena di sinilah sebagian besar air digunakan.
Namun dia mengatakan bahwa demi pemerataan dan keadilan, semua negara bagian harus mengakui bahwa pemotongan dan kondisi yang memburuk di sepanjang sungai di tengah kekeringan selama dua dekade adalah masalah bersama di seluruh lembah.
“Cara perubahan iklim mengurangi ukuran sungai, setiap orang harus menggunakan lebih sedikit air,” kata Fleck.
Apakah negara bagian dapat mencapai kesepakatan tentang pemotongan yang memuaskan semua pihak masih harus ditentukan. Tapi Fleck mengatakan itu tidak terlalu penting karena pemotongan datang dengan satu atau lain cara “dan itu hanya masalah seberapa anggun atau jelek prosesnya untuk menghasilkan mereka.”
Proposal ilmuwan air
Ketika tujuh negara bagian cekungan membuat rencana untuk memotong, sekelompok peneliti air merilis sebuah studi baru minggu lalu yang merinci bagaimana menurut mereka negara bagian harus berbagi beban dan menstabilkan permukaan air di Lakes Mead dan Powell.
Analisis, dirinci dalam sebuah artikel di Science yang diterbitkan pada 21 Julimenunjukkan bahwa jadwal penurunan level saat ini tidak cukup agresif untuk menangani kondisi yang memburuk dari sungai yang terbebani, dan tetap berpegang pada status quo akan mengakibatkan level air di dua reservoir turun ke titik yang akan mengancam bendungan masing-masing. kemampuan untuk menghasilkan tenaga air dan mengirim air ke hilir.
Pendekatan mereka berkisar pada penggunaan jumlah gabungan air yang disimpan di kedua reservoir untuk mengurangi penggunaan air di cekungan yang lebih rendah, daripada sistem saat ini yang hanya mengandalkan ketinggian Danau Mead.
Ini adalah pendekatan yang, menurut Entsminger, sejalan dengan apa yang ingin dilihat oleh otoritas air di masa depan dalam hal pengelolaan total konten sistem sungai.
“Kami tahu kami harus mengurangi penggunaan yang ada di seluruh lembah sungai untuk menyeimbangkan sungai. Jadi setiap penggunaan baru di mana pun di cekungan harus diimbangi dengan pengurangan yang proporsional,” kata Entsminger.
Analisis menunjukkan rencana yang jauh lebih agresif yang membutuhkan pemotongan tajam untuk negara bagian cekungan bawah yang terikat air. Sementara itu, negara bagian hulu yang kurang berkembang kemudian akan membatasi penggunaan sungai mereka hingga mendekati level saat ini, memaksa mereka untuk membatasi rencana pembangunan baru dan pengalihan air.
Di bawah rencana tersebut, negara-negara cekungan atas harus membatasi penggunaan air baru hingga 4,5 juta acre-feet per tahun, yang lebih tinggi dari rata-rata tahunan 3,7 juta acre-feet yang digunakan cekungan dari tahun 2000 hingga 2020. Untuk menyeimbangkan semuanya, negara bagian cekungan yang lebih rendah harus mengurangi penggunaannya hingga 3 juta acre kaki.
Jika cekungan atas membatasi penggunaannya hanya 4 juta kaki acre, pemotongan yang diperlukan di cekungan bawah akan menjadi sekitar 2 juta kaki acre.
“Hasil kami menunjukkan bahwa meskipun kebijakan saat ini tidak cukup untuk menstabilkan Sungai Colorado jika Kekeringan Milenium berlanjut, beberapa strategi penggunaan konsumtif dapat menstabilkan sistem tersebut,” tulis para penulis. “Namun, langkah-langkah ini harus diterapkan dengan cepat. Meskipun konsesi oleh kedua cekungan ini tampaknya tidak terpikirkan saat ini, mereka akan diperlukan jika kondisi saat ini berlanjut.”
Hubungi Colton Lochhead di [email protected]. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.
