Lima bulan setelah Rusia menginvasi Ukraina, perang kini telah berkurang menjadi salah satu gesekan. Pertempuran kotor dan gerinda saat ini sebagian besar dilakukan dengan artileri dan roket. Segala sesuatu mulai dari pusat perbelanjaan Ukraina hingga gedung apartemen – dan warga sipil di dalamnya – adalah target Rusia.
Sebagian besar orang luar telah melupakan serangan heroik musim dingin Ukraina dari upaya kejutan dan kekaguman Rusia yang gagal untuk menyapu Kiev, memenggal kepala pemerintah dan menyatakan bagian timur negara itu sebagai protektorat Rusia dalam beberapa hari.
Beberapa bulan kemudian, perang panjang berubah menjadi kontes massa dan berat – berton-ton bahan peledak meledakkan jalan bagi pasukan yang berkumpul untuk merebut beberapa kilometer lagi lanskap yang hancur.
Presiden Rusia Vladimir Putin bertaruh bahwa dia dapat memasukkan lebih banyak orang dan lebih banyak peluru daripada yang dapat ditandingi oleh Ukraina dan pemasok Baratnya. Dia cukup bersedia untuk “menang” dengan menghancurkan timur Ukraina, bahkan jika itu berarti kehilangan tiga tentara Rusia untuk setiap Ukraina.
Ketika perang menjadi jalan buntu, masing-masing pihak mencari diplomasi, strategi, sekutu, atau senjata baru yang mengubah permainan untuk memecahkan kebuntuan.
Bagi Putin, eskalasi seperti itu berarti lebih banyak daging, baja, dan bahan peledak. Negaranya 28 kali lebih besar dari Ukraina, dan lebih dari tiga kali lebih banyak penduduknya, dengan ekonomi 15 kali lebih besar.
Adapun cadangan keuangan Putin, boikot minyak Barat semakin tidak berarti baginya ketika 40 persen populasi planet di India dan China sangat ingin mengamankan energi Rusia yang hampir tak terbatas.
750 juta orang lainnya di Eropa pernah berbicara lantang. Tetapi ketika musim dingin kedua mendekat, impor gas dan minyak mereka dari Rusia akan semakin berkurang. Kemudian retorika Churchillian mereka bisa menjadi dingin.
Jadi perang Ukraina akan semakin bergantung pada bantuan dan eskalasi AS yang tak ada habisnya.
Untuk menghentikan kapal uap Rusia, Ukraina menuntut rudal canggih AS untuk menenggelamkan armada Laut Hitam Rusia. Kiev meminta pengiriman jet tempur AS untuk menembak jatuh rudal dan pesawat Putin.
Ini membutuhkan lebih banyak roket dan artileri untuk memastikan pembalasan atas setiap peluru dan bom Rusia yang masuk. Kiev sedang menegosiasikan lebih banyak intelijen Barat untuk mengalahkan lebih banyak jenderal Rusia dan lebih banyak pengaruh untuk melakukan serangan udara di Ibu Pertiwi Rusia sendiri.
Kami di Barat membenci perang Putin sebagai pembantaian yang tidak masuk akal, tindakan gila terakhir dari seorang diktator yang sia-sia dan delusi. Tetap saja, Putin percaya bahwa generasi Rusia di masa depan akan menghargai kesibukannya sebagai pemulihan brutal Vladimir yang Agung. Ketika bangkai kapal dilupakan, Putin yakin bahwa dia akan dianggap sebagai irredentist paling sukses di dunia – orang yang telah mengalahkan Georgia, Ossetia, Chechnya, Krimea, dan Ukraina timur di kekaisaran Rusia yang terlahir kembali.
Jika Putin dapat menghancurkan Ukraina, bekas permata di mahkota kekaisaran Rusia, maka dia pikir dia dapat menelan semua bekas republik Soviet yang tersisa yang jauh lebih tangguh daripada Ukraina.
Amerika Serikat mendekati keputusan pemeriksaan usus. Ada banyak hal pertama yang berbahaya untuk secara radikal meningkatkan peran kita dengan Ukraina. Tidak ada yang tahu aturan keterlibatan pasca-Perang Dingin ketika satu tenaga nuklir secara terbuka melawan pengganti yang lain.
Di masa lalu Uni Soviet dan Cina Maois terbelakang, triangulasi Amerika konvensional memastikan bahwa tidak ada tenaga nuklir yang tumbuh lebih dekat satu sama lain selain dengan kita.
Setelah Ukraina, kedua kekuatan nuklir adalah sekutu de facto, berdiri bersama di atas musuh bersama Amerika. Ketika inflasi global meningkat, resesi membayangi dan harga minyak melonjak, beberapa sekutu de facto kami, termasuk India dan Turki, lebih memilih minyak Rusia daripada khotbah Barat.
Perlawanan Ukraina yang heroik mungkin telah mendekatkan negara-negara NATO Eropa dan Amerika Serikat. Namun anehnya, para pendukung Ukraina tampaknya tidak menyukai seluruh dunia atas boikot dan sanksi ekonomi Barat — dan kepemimpinan Presiden Joe Biden yang lamban dan rekan-rekannya di Eropa.
Di Barat, ada gemuruh pembangkang tentang kemungkinan plebisit untuk mengadili perbatasan Ukraina yang berbahasa Rusia – dengan kemungkinan jaminan netralitas non-NATO seperti Austria untuk Ukraina.
Tapi pembicaraan kompromi seperti itu pantas mendapat tuduhan peredaan dari fanatik Barat. Rupanya, moralis Amerika berniat memperjuangkan prinsip kesucian perbatasan nasional hingga Ukraina terakhir.
Peningkatan besar dalam bantuan ke Ukraina telah menjadi penyebab Barat. Tetapi hanya sedikit yang sepenuhnya menjelaskan kepada rakyat Amerika biaya dan bahaya eskalasi berikutnya. Amerika Serikat tampaknya menuju resesi stagflasi setelah hilangnya pencegahan dari bencana Afghanistan dan dengan pemberontak yang bergolak seperti Iran dan Korea Utara bergabung dengan inti Beijing-Moskow.
Untuk saat ini, tidak ada yang tahu apakah eskalasi Amerika yang lebih besar akan menjadi penentu kemenangan demokratik Sekutu dan pengulangan peran penyelamat kita dalam dua Perang Dunia. Atau akankah perang proksi menenggelamkan Amerika Serikat ke dalam rawa seperti Vietnam, Irak, atau Afghanistan?
Lebih buruk lagi: Apakah intervensi kita akan mengalahkan jurang Krisis Rudal Kuba – dengan dampak nuklir yang tidak dapat diprediksi?
Victor Davis Hanson adalah rekan terkemuka dari Center for American Greatness dan ahli klasik dan sejarawan di Stanford’s Hoover Institution. Hubungi dia di [email protected].
