Pelatih Aces, Becky Hammon, jarang berbicara tentang apa pun selain bola basket. Dia suka membahas seluk-beluk pertahanan pick-and-roll atau prinsip jarak.
Pertanyaan tentang peristiwa yang terjadi di luar pengadilan biasanya dijawab dengan jawaban 10 kata atau kurang. Namun, Hammon ingin mengatakan sesuatu sebelum kekalahan Kamis dari Dallas Wings.
Sulit untuk bermain melawan lawan yang tidak bermain sesuai aturan atau membuat aturan sendiri, kata pelatih Aces sebelum pertandingan hari Minggu melawan Storm di Seattle.
Hammon tidak berbicara tentang lawan yang dia atau Aces hadapi musim ini. Beberapa jam sebelum timnya memasuki lapangan, peraih medali emas dua kali Brittney Griner dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara oleh pengadilan Rusia karena memiliki minyak hash. Dia juga didenda 1 juta rubel, atau sekitar $16.000.
Griner ditangkap di bandara Moskow pada 17 Januari, seminggu sebelum invasi Rusia ke Ukraina.
Pusat Phoenix Mercury mengaku bersalah atas tuduhan narkoba pada 7 Juli, meskipun kasus tersebut berlanjut di bawah hukum Rusia. Griner menghadapi hukuman maksimal 10 tahun, meskipun hakim Rusia mengatakan waktu yang telah dia jalani akan diperhitungkan dalam hukumannya. Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan ada “proposal substansial di atas meja” untuk kembalinya Griner pada 27 Juli.
Masalahnya sangat dekat dengan rumah bagi Hammon. Pelatih Aces bermain secara profesional di Rusia selama beberapa musim dan mewakili negara tersebut di Olimpiade 2008 dan 2012, memenangkan medali perunggu pada tahun 2008.
Pelatih Aces percaya seluruh situasi mengkhawatirkan sebagai seorang atlet, karena pemain dapat dengan cepat menjadi bidak politik. Untuk pemain WNBA yang biasanya bepergian ke luar negeri untuk mendapatkan penghasilan tambahan, menurut Hammon keputusan tentang tempat bermain sekarang harus dibuat dengan mempertimbangkan keselamatan pribadi. Dia juga berharap organisasi bola basket internasional akan mendukung permintaan Griner untuk dibebaskan.
“Itu mengganggu dan salah,” katanya.
Hammon jauh dari satu-satunya anggota Aces yang frustrasi dengan ketidakhadiran Griner. All-Star dan MVP WNBA 2020 A’ja Wilson menangis setelah pertandingan melawan Los Angeles Sparks pada 27 Juni ketika berbicara tentang Griner, yang baru saja muncul dengan borgol untuk sidang pendahuluan.
Wilson dan Griner adalah rekan satu tim di Olimpiade Tokyo. Point guard Aces Chelsea Gray juga menjadi bagian dari tim itu. Dia mengatakan penahanan Griner membebani tim dan seluruh liga sepanjang musim.
“Dulu saya merasa emosional tentang hal itu, karena dia tidak ada di sini,” kata Gray. “Kami merindukannya. Kami mendukungnya sebanyak mungkin dari sini. Itu buruk untuk keluarganya, untuk istrinya. aku merindukannya.”
Sebelum pertandingan hari Kamis, para pemain dan pelatih Aces dan Wings bergandengan tangan dan berdiri bersama dalam persatuan untuk Griner. Beberapa pemain juga turun ke media sosial untuk mendukung Mercury center yang absen.
“Kuharap dia baik-baik saja,” kata Gray. “Kuharap aku segera bertemu dengannya.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
