Kyle, Kurt Busch menghadapi masa depan NASCAR yang tidak pasti

Setiap pembalap yang berkeliaran di sirkuit NASCAR cukup lama akan menemui persimpangan jalan mengenai masa depan balap mobil stoknya.

Tapi dua Las Vegas bersaudara yang telah bersama selama 43 musim gabungan tampaknya tiba di waktu yang bersamaan.

Kyle Busch, pemenang dua gelar mengemudi Seri Piala dan 60 balapan di level teratas olahraga, masih tanpa tumpangan untuk musim depan, meski menjadi salah satu pembalap terbaik balap mobil stok.

Kakak laki-laki Kurt berada di tengah kebangkitan mengemudi sampai dia menabrak tembok selama upaya kualifikasi akhir pekan lalu dan melewatkan balapan hari Minggu di Pennsylvania dengan gejala seperti gegar otak.

Tetapi pada usia 44, dia berbicara tentang pensiun (lagi) bahkan sebelum dia menabrak tembok di Pegunungan Pocono.

Banyak hal terjadi dengan cepat di NASCAR, di mana persaingan tidak pernah lebih sengit dari tahun ini dengan diperkenalkannya mobil baru yang menyamakan kedudukan.

Tapi dengan hanya lima balapan tersisa sebelum playoff balap mobil stok, spekulasi yang dihasilkan Busch bersaudara mengenai masa depan balap mereka meledak.

Kotoran berlapis cokelat

Setelah Kyle finis kedua di Pocono – dalam balapan yang ironisnya dinamai sponsor lamanya M&M’s, yang meninggalkan NASCAR di akhir musim dan sebagian besar bertanggung jawab atas masa depannya yang tidak pasti di Joe Gibbs Racing – pemilik tim mengangkat pembalapnya dengan menepuk lengan seolah mengatakan “pekerjaan bagus”.

Busch nyaris tidak mengakui isyarat dari pelatih pemenang Super Bowl itu.

Dan itu sebelum Toyota yang dikemudikan oleh Busch dan pemenang balapan Denny Hamlin didiskualifikasi karena pelanggaran peraturan selama pemeriksaan pasca balapan, menambah kekacauan berlapis cokelat yang menyelimuti pembalap tim yang paling dihormati.

Selama obrolan pra-balapan dengan media, dagu Busch berada pada sudut yang lebih positif ketika ditanya tentang komentar baru-baru ini dari direktur Toyota Racing David Wilson bahwa “kami berada di tempat yang buruk sekarang” dan “kami memiliki beberapa beban berat yang luar biasa di depan. dari kami” sehubungan dengan menemukan dia sponsor baru.

“Ini akan menyenangkan lebih cepat (daripada) daripada nanti. Tapi, sejujurnya, tidak masalah seberapa cepat atau seberapa lama itu selesai,” kata Busch tentang perpanjangan kontrak yang biasanya terjadi jauh di awal musim.

“Sampai ada pengumuman ada orang lain yang mengambil no. Mengendarai 18 mobil, saya merasa masih punya tempat duduk.”

Kurt menjawab

Tetapi orang lain telah disebutkan namanya sehubungan dengan kursinya – dan itu adalah anak muda dengan nama belakang yang sama dengan orang yang menandatangani slip gaji Busch yang akan melakukannya dengan uang yang jauh lebih sedikit.

Rencananya adalah Ty Gibbs, cucu Joe, menghabiskan satu musim lagi dalam pengembangan Seri Xfinity pada tahun 2023. Tetapi pemain berusia 19 tahun itu mungkin merupakan rencana darurat yang dibicarakan Wilson jika uang tidak dapat diperoleh untuk membayar Busch.

Ironisnya, ketika Kurt Busch cedera akhir pekan lalu, Ty Gibbs diikat ke kursinya di posisi No. 45 Toyota dimiliki bersama oleh Hamlin dan legenda bola basket Michael Jordan. Anak itu membawanya ke posisi finis ke-18 yang terhormat – hanya satu titik di bawah posisi finis rata-rata Kurt Busch tahun 2022.

Tidak seperti saudaranya, Kurt siap untuk musim depan dan mungkin memiliki kesepakatan jabat tangan untuk tetap bersama Hamlin dan MJ. Tetapi dengan timnya menambahkan bintang yang sedang naik daun Tyler Reddick ke jajaran pembalap 2024, Busch menyebutkan kata-R lagi sebelum membentur tembok di Pocono.

Juara seri 2004 itu mengatakan pekan lalu bahwa dia sangat menantikan balapan jalanan baru NASCAR di Chicago tahun depan, “maka mungkin saya akan selesai mengemudi setelah itu.”

Dia mengatakan hal yang kurang lebih sama dua tahun lalu ketika tim yang dia kendarai dijual. Namun ketika Kurt Busch kembali ke arena pacuan kuda, dia mungkin tidak pernah menyangka akan menemukan saudaranya menempati tempat parkirnya.

Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Mengikuti @ronkantowski di Twitter.