WASHINGTON — Pemerintahan Biden telah menawarkan Rusia kesepakatan yang bertujuan untuk membawa pulang bintang WNBA Brittney Griner dan seorang warga Amerika lainnya yang dipenjara, Paul Whelan, kata Menteri Luar Negeri Antony Blinken, Rabu.
Berbalik tajam dari kebijakan masa lalu, Blinken juga mengatakan dia berharap untuk berbicara dengan mitranya dari Kremlin untuk pertama kalinya sejak sebelum Rusia menginvasi Ukraina.
Pernyataan itu adalah pertama kalinya pemerintah AS mengambil tindakan nyata untuk menjamin pembebasan Griner, yang ditangkap di bandara Moskow pada Februari, ditangkap dan diadili di persidangan pada Rabu.
Blinken tidak memberikan perincian tentang kesepakatan yang diusulkan, yang ditawarkan beberapa minggu lalu, meskipun tidak jelas apakah cukup bagi Rusia untuk membebaskan Amerika. Tetapi pengakuan publik atas tawaran tersebut pada saat AS menghindari Rusia mencerminkan tekanan yang meningkat pada pemerintah atas Griner dan Whelan dan tekadnya untuk membawa mereka pulang.
Blinken mengatakan Washington menginginkan jawaban dari Moskow. Rusia selama bertahun-tahun menyatakan minatnya untuk membebaskan Viktor Bout, seorang pedagang senjata Rusia yang pernah dijuluki “Pedagang Maut” yang dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada tahun 2012 atas tuduhan bahwa ia berencana menyelundupkan senjata secara ilegal senilai jutaan dolar. menjual.
Blinken mengatakan dia meminta telepon dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov. Pejabat AS mengatakan keinginan untuk menanggapi tawaran tahanan adalah alasan utama, tetapi bukan satu-satunya, mengapa AS meminta panggilan telepon dengan Lavrov pada hari Rabu.
Jika panggilan itu dilakukan, itu akan menjadi percakapan pertama yang dilakukan Blinken dan Lavrov sejak 15 Februari, sekitar seminggu sebelum Rusia menginvasi Ukraina. Blinken mengatakan dia juga akan berbicara dengan Lavrov tentang pentingnya Rusia mematuhi perjanjian yang ditengahi PBB untuk melepaskan beberapa ton biji-bijian Ukraina dari penyimpanan dan memperingatkannya tentang bahaya kemungkinan upaya Rusia untuk merebut bagian timur dan selatan untuk mencaplok Ukraina. .
Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan, pada tahun 2020 dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan spionase. Dia dan keluarganya dengan paksa menyatakan tidak bersalah. Pemerintah AS mengutuk tuduhan itu sebagai tuduhan palsu. Dia dan keluarganya dengan paksa menyatakan tidak bersalah. Pemerintah AS mengutuk tuduhan itu sebagai tuduhan palsu.
Griner, yang telah berada dalam tahanan Rusia selama sebulan terakhir, mengakui di pengadilan bulan ini bahwa dia memiliki selongsong uap yang berisi minyak ganja di dalam kopernya ketika dia tiba di Moskow pada bulan Februari, tetapi menyatakan bahwa dia tidak memiliki niat kriminal dan secara tidak sengaja mengemas selongsong peluru tersebut.
Pada persidangan hari Rabu, Griner mengatakan dia tidak tahu bagaimana minyak ganja bisa berada di tasnya, tetapi menjelaskan bahwa dia memiliki rekomendasi dokter untuk itu dan berkemas dengan tergesa-gesa. Dia mengatakan dia ditarik ke samping di bandara setelah inspektur menemukan polanya, tetapi seorang penerjemah hanya menerjemahkan sebagian kecil dari apa yang dikatakan selama interogasinya dan bahwa pejabat menginstruksikan dia untuk menandatangani dokumen tanpa memberikan penjelasan.
Griner menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti mengangkut narkoba.
Pemerintah AS telah lama menentang pertukaran tahanan karena khawatir hal itu dapat mendorong penyanderaan tambahan dan mempromosikan kesetaraan palsu antara orang Amerika yang ditahan secara ilegal dan orang asing yang dihukum secara adil. Tetapi kesepakatan sebelumnya pada bulan April, di mana veteran Marinir Trevor Reed ditukar dengan hukuman penjara pilot Rusia Konstantin Yaroshenko, tampaknya membuka pintu untuk resolusi serupa di masa depan dan pemerintahan Biden telah dirundung tekanan politik untuk membebaskan Griner. dan membawa orang lain pulang. Orang Amerika ditunjuk sebagai ditahan secara tidak adil.
Tidak ada indikasi bahwa Blinken dan Lavrov berkomunikasi untuk menjamin pembebasan Reed. Kontak terakhir mereka yang diakui secara publik adalah 22 Februari, ketika Blinken menulis kepada Lavrov untuk membatalkan pertemuan yang telah mereka rencanakan sebagai upaya terakhir untuk mencegah invasi Rusia, dengan mengatakan bahwa Moskow tidak tertarik dengan diplomasi serius karena tidak menunjukkan masalah tersebut. Departemen Luar Negeri kemudian mengatakan bahwa diplomasi Rusia adalah “Teater Kabuki” – semua pertunjukan dan tidak ada substansi.
Keduanya terakhir bertemu langsung pada bulan Januari di Jenewa untuk membahas apa yang saat itu merupakan pembangunan militer besar-besaran Rusia di sepanjang perbatasan Ukraina dan tuntutan Rusia agar NATO mengurangi kehadirannya di Eropa Timur dan secara permanen menolak keanggotaan Ukraina. AS menolak tuntutan Rusia.
Blinken dan Lavrov menghindari satu sama lain awal bulan ini ketika mereka berada di tempat yang sama pada waktu yang sama: pada pertemuan para menteri luar negeri Kelompok 20 negara di Bali, Indonesia.
Kedua pria itu akan berada di kota yang sama pada waktu yang sama minggu depan di Phnom Penh, Kamboja, di mana mereka berdua akan menghadiri forum regional Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara. Tidak segera jelas apakah panggilan telepon menjelang pertemuan itu, yang ditetapkan pada 4-5 Agustus, akan menandakan diskusi langsung.
