Pilihan draf teratas dan prospek NBA yang dipuji-puji akan mendapat perhatian paling besar selama Liga Musim Panas NBA. Tetapi banyak pemain lain yang berharap untuk membuat kesan pertama yang berkesan agar mereka selangkah lebih dekat untuk bermain di liga.
Beberapa mantan pemain perguruan tinggi Divisi I merasakan liga musim panas pertama mereka setelah bermain di luar negeri. Mereka berharap pengalaman internasional telah membantu membuat permainan mereka lebih siap untuk NBA.
“Pilihan terbaik bagi saya adalah pergi ke luar negeri pada tahun pertama saya,” kata guard Mavericks Jerrick Harding. “Setidaknya saya punya pekerjaan dan tidak akan menunggu. Saya senang itu terjadi.”
Harding, yang lulus dari Weber State sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa sekolah, bermain selama dua tahun terakhir di Liga Bola Basket Nasional Republik Ceko.
Penjaga 6-kaki-1 memimpin ERA Basketball Nymburk, tim NBL-nya, dalam mencetak dengan 19,1 poin per game tahun lalu dan membantu mereka memenangkan kejuaraan back-to-back. Penampilannya musim lalu menyebabkan Mavericks memanggil Harding ke kamp agen bebas, yang membuatnya masuk daftar liga musim panas mereka.
Dua offseason NBA sebelumnya dipengaruhi oleh COVID, tanpa liga musim panas pada tahun 2020 dan edisi 2021 berlangsung pada bulan Agustus.
Tanpa latihan reguler dan kamp offseason, penyerang Harding dan Cleveland Cavaliers Nate Reuvers melihat peluang terbaik mereka untuk melanjutkan karir bola basket mereka adalah bergabung dengan tim di luar negeri.
Bola basket luar negeri bukan untuk semua orang, kata Reuvers, yang bermain di Wisconsin. “Banyak orang berpikir mereka bisa pergi ke sana dan menjadi sukses. Terkadang sulit untuk menyesuaikan diri.”
Reuvers adalah satu-satunya orang Amerika di tim Liga Kroasia miliknya, KK Cibona, yang memenangkan kejuaraan musim lalu. Meski Reuvers tidak sendirian, karena pacarnya datang bersamanya, ia mengaku masih mengalami culture shock dengan bahasa yang berbeda di lingkungan barunya.
Gaya bola basket juga mengalami beberapa penyesuaian. Harding mengatakan tidak banyak permainan isolasi seperti di NBA, dengan lebih banyak permainan set yang dilakukan dengan menyerang. Dan Reuvers mencatat permainan di luar negeri lebih bersifat fisik daripada di AS
Pergi ke luar negeri telah memberikan kesempatan bagi mantan pemain perguruan tinggi untuk menambahkan elemen berbeda ke dalam permainan mereka untuk menjadi pemain serba bisa yang lebih baik sambil tetap bermain melawan pemain profesional.
“Itu sangat membentuk permainan saya sejak kuliah,” kata Jermaine Marrow, seorang penjaga dari Universitas Hampton yang bermain di Spanyol musim lalu dan berpartisipasi dalam pameran HBCU. “Banyak orang mengenal saya di perguruan tinggi sebagai pencetak gol. Ketika saya datang ke luar negeri, saya menunjukkan bahwa saya bisa menangani bola dan membuat orang-orang di sekitar saya lebih baik. Itu benar-benar memoles permainan saya untuk NBA.
Nama Harding mendapat perhatian selama liga musim panas. Dia rata-rata mencetak 14,5 poin per game melalui empat game pertama Mavericks. Pelatih liga musim panas Mavericks George Galanopoulos mengatakan dia melihat Harding meningkat sebagai pengumpan dan terus cocok melawan pemain bertahan meskipun berukuran kecil.
Jika Harding atau yang lainnya menandatangani kontrak dengan tim NBA, itu akan menjadi puncak dari perjalanan panjang yang dimulai di luar negeri.
“Saya ingin datang ke sini, membuka mata dan mencantumkan nama saya di peta,” kata Harding. “Saya ingin peluang nyata di level ini. NBA adalah tujuan akhir saya. Saya hanya mengerjakannya.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
