Josh McDaniels berusia 5 tahun ketika ayahnya, Thom, mengambil kendali tim sepak bola Canton McKinley High School. Tidak lama kemudian, McDaniels hadir secara teratur di tengah talenta salah satu sekolah menengah paling terkenal di Ohio.
Pengalaman itu meninggalkan bekas yang tak terhapuskan. Hal itu membuat McDaniels menetapkan tujuan untuk menjadi gelandang persiapan yang bermain di bawah bayang-bayang Hall of Fame Sepak Bola Profesional.
Misi tercapai – dan kemudian beberapa.
Oleh karena itu binar di mata McDaniels pada hari Minggu ketika dia membahas kepulangannya pada hari Kamis ketika dia dan Raiders-nya masuk ke Stadion Tom Benson di Kanton untuk memainkan Jacksonville Jaguars dalam pertandingan pramusim Hall of Fame tahunan.
Itu bidang yang sama ayahnya memimpin McKinley ke rekor 142-34 dari 1982 hingga 1998, termasuk musim yang tak terkalahkan dan kejuaraan nasional Ohio dan mitos pada tahun 1997.
Ini adalah bidang yang sama di mana McDaniels mencapai mimpinya menjadi quarterback McKinley. Dia memulai perjalanan sepak bola yang mencakup karir kuliah di Universitas John Carroll terdekat – tempat kelahiran pelatih dan eksekutif NFL – dan pelatihan lari dengan Patriots di mana dia membantu memimpin New England meraih enam gelar Super Bowl.
Dan itu lapangan yang sama dimana adik laki-lakinya, Ben, juga bermain untuk Bulldogs.
“Keluarga saya menghabiskan banyak, bertahun-tahun di sana banyak malam,” kata McDaniels. “Jadi ini adalah tempat khusus bagi kita.”
Kedengarannya tidak mungkin, kali berikutnya McDaniels menginjakkan kaki di Stadion Tom Benson, dia akan melakukannya sebagai pelatih franchise Raiders menjelang induksi Hall of Fame dari dua pemain terbaiknya.
Dia akan membawa setiap pelajaran, setiap momen pengajaran dan setiap nasihat yang diturunkan dari ayahnya.
“Surreal mungkin kata yang bagus untuk itu,” kata McDaniels. “Saya hanya berpikir bahwa dia melatih saya, membantu saya, menyerukan permainan untuk saya bertahun-tahun yang lalu.”
Ini lebih dari perjalanan pramusim, katanya.
“Bagi saya pribadi, ini mungkin sedikit berbeda dari orang lain yang pergi ke sana karena tempat saya dibesarkan,” kata McDaniels.
Almarhum Cliff Branch dan Richard Seymour akan diabadikan pada hari Sabtu. Pemilik Raiders Mark Davis berjuang selama satu dekade untuk mendapatkan Tak di aula sementara Seymour memainkan delapan tahun pertama karirnya di tim Patriots di mana McDaniels menjadi asisten pelatih.
Tetap saja, pencapaian terbesar Raiders saat ini adalah mereka akan mendapatkan eksposur game pertama mereka.
“Kami akan belajar banyak tentang diri kami sendiri,” kata McDaniels.
Untuk merayakan kesempatan itu, Raiders berangkat sehari lebih awal untuk melakukan tur ke Hall of Fame. Bagi banyak pemain, ini akan menjadi kunjungan pertama mereka ke Kanton.
McDaniels, yang akan melewati Hall of Fame setiap hari dalam perjalanan ke sekolah, lupa berapa kali dia berada di dalam.
“Setiap kali saya melihatnya, saya melihat sesuatu yang baru, atau mereka menambahkannya,” kata McDaniels. “Ini adalah elemen sejarah dan tradisi. Anda hanya bersemangat karena itu adalah bagian penting dari permainan.”
Seluruh wilayah telah memainkan peran penting dalam siapa McDaniels dan seberapa tinggi dia telah meningkat dalam karirnya. Ini membuat kunjungan khusus ini begitu istimewa.
“Ini tempat yang sangat keren untuk tumbuh dewasa,” kata McDaniels. “Itu adalah tempat yang bagus untuk menjadi anak muda yang mencintai sepak bola.
“Sungguh berkah memiliki kesempatan untuk kembali. Saya tidak akan pernah bermimpi bahwa ini akan terjadi.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
