Tembakan terdengar di Pemakaman Timur Palm saat veteran Perang Dunia II William Dean Whitaker dimakamkan Jumat sore.
Penjaga kehormatan Pangkalan Angkatan Udara Nellis memimpin upacara Whitaker setelah kebaktian di gerejanya, Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir di South Maryland Parkway dan East Serene Avenue.
Dia dikenang oleh puluhan teman, keluarga, dan anggota komunitas sebagai “jack of all trades”. Dia menemukan kesuksesan di militer, dalam bisnis sebagai arsitek, kontraktor, pembuat papan sirkuit, artis, penulis, dan bahkan sebagai insinyur balap drag.
“Dia mengemas begitu banyak dalam hidupnya, sulit dipercaya dia baru berusia 97 tahun,” kata teman Jason Frederico.
Whitaker bergabung dengan Korps Udara Angkatan Darat AS, yang kemudian menjadi Angkatan Udara AS, pada tahun 1943 pada usia 19 tahun. Dia menerbangkan 20 misi di atas Jerman dengan pembom B-17 sebelum dia dan krunya ditembak jatuh. Hanya dua anggota kru, termasuk Whitaker, yang selamat. Dia adalah seorang tawanan perang sampai dia dibebaskan oleh pasukan Amerika tujuh bulan kemudian.
Atas jasanya, dia dianugerahi a Hati Ungu dan kemudian a Legiun d’Honneur, penghargaan tertinggi Prancis. Sébastien Thévenin, Konsul Kehormatan Prancis di Las Vegas, memberikan penghargaan tersebut kepada Whitaker pada tahun 2019.
“Layanan Anda membantu mengubah gelombang sejarah manusia dan mempertahankan ikatan antara bangsa kita,” kata Thévenin. “Kebebasan adalah hadiah yang tidak datang tanpa harga. Butuh tekad dan pengorbanan. Orang Prancis tidak akan pernah lupa bahwa Anda membantu memulihkan kebebasan mereka. Keberanian dan komitmen Anda adalah teladan bagi kami semua.”
Whitaker menghargai imannya dan dipuji sebagai anggota penting di lingkungan gerejanya.
“Untuk lingkungan kami, dia adalah pahlawan kami,” kata Uskup Richard Burnham. “Dia adalah malam yang solid. Saya selalu melihat ke tempat dia biasa duduk bersama istrinya, sebelum dia meninggal. Ketika Anda memiliki seseorang seperti itu, yang memberikan teladan dan mengikuti Yesus Kristus, Anda tidak dapat mengajarkannya. Ini yang akan kami ingat.”
Whitaker memiliki hobi melukis di usianya yang lebih tua, kata Burnham. Dia akan memberi Burnham setumpuk lukisan untuk diberikan sebagai hadiah kepada pengunjung gereja. Dan bahkan saat ingatannya mulai memudar, Whitaker menyukai berkendara di sepanjang Las Vegas Boulevard dan ke Lake Mead, dengan sejumlah teman dan keluarga yang ingin mengantarnya.
Dia adalah penggemar Los Angeles Dodgers seumur hidup dihormati oleh tim pada tahun 2020.
“Ketika orang lewat, kami selalu mengatakan bahwa mereka damai sekarang, itu benar. Tapi dalam kasus Dean dia selalu damai,” kata teman Bruno Chouieri. “Dia selalu tahu apa yang Tuhan harapkan darinya, dan dia selalu melakukannya. Tidak pernah karena rasa kewajiban, tetapi sesuatu di dalam dirinya sepanjang hidupnya menuntunnya untuk melakukan hal yang benar. Dalam banyak kasus ketika itu tidak mudah, dia menunjukkan keberanian untuk melakukannya. Saya mengagumi Dean untuk itu.”
Ia sering berbagi pengalamannya sebagai veteran dan tawanan perang dengan anak-anak sekolah dan di acara-acara ceramah lainnya. Semangat itu mewakili yang terbaik dari Whitaker, kata Burnham.
“Iman, keluarga dan negara. Itulah dia, bahkan selama masa pensiunnya, ”kata Burnham. “Dia akan menggunakan setiap undangan atau kesempatan untuk berbicara di sekolah; dia menyukainya. Dia hanya anggota tercinta dari komunitas kami. Siapa pun yang mengenalnya lebih baik untuk itu.”
Whitaker meninggalkan dua putranya, Jeff dan Mike, dan tujuh cucu.
Hubungi Nick Robertson di [email protected]. Mengikuti @NickRobertsonSU di Twitter.
