Seperti yang diharapkan, sebagian besar skor Aces musim ini berasal dari starting lineup, dengan 87 persen poinnya berasal dari lima starter mereka.
Namun dalam pertandingan kuarter keempat yang sulit pada Sabtu malam melawan Los Angeles Sparks, dua keranjang terbesar Aces datang dari penjaga cadangan Riquna Williams.
Dia menarik umpan panjang dari Chelsea Grey untuk melakukan layup terbuka lebar dan melepaskan tembakan 3 angka untuk membantu memulai reli Aces saat mereka meraih kemenangan 84-66 di Michelob Ultra Arena dan satu tempat untuk merebut playoff WNBA.
“Mereka adalah pengubah permainan,” kata Gray tentang keranjang Williams. “Kami bisa berhenti dan bermain dalam transisi. Itu adalah momentum, dua keranjang kunci yang kami butuhkan.”
Kelsey Plum memimpin Aces dengan 29 poin dan A’ja Wilson menambahkan 24 poin. Pertandingan ketujuh berturut-turut Wilson dengan 20 poin atau lebih adalah rekor franchise, memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh pelatih Becky Hammon.
Aces (20-8) akan melawan Chicago Sky (21-7) dalam kejuaraan Piala Komisaris WNBA pada hari Selasa di Chicago pukul 17:30. Pertandingan itu adalah puncak dari kompetisi dalam musim yang menampilkan 61 pertandingan sepanjang musim reguler, dengan para pemain bersaing untuk memperebutkan total hadiah $500.000 dan tambahan $165.000 untuk organisasi amal dan sipil.
Berikut adalah tiga takeaways dari pertandingan hari Sabtu:
1. Plum memiliki kinerja rebound
All-star WNBA pertama kali mengalami malam yang tenang dalam kemenangan Aces atas Indiana Fever, hanya mencetak sembilan poin. Tapi melawan Sparks, Plum melangkah dan melampaui total babak pertamanya dari Kamis malam dengan 12 poin, memimpin Aces di babak pertama.
Untuk permainan tersebut, Plum melakukan 9 dari 14 tembakan dari lapangan dan 50 persen dari jarak 3 poin.
Dengan Aces tertinggal sebanyak tujuh poin di kuarter ketiga, Plum menyerang pinggiran untuk membantu Aces menjauh. Dia melakukan sepasang lemparan bebas dan melakukan layup yang sulit di akhir kuarter ketiga untuk memberi Aces keunggulan 57-53 memasuki kuarter keempat.
“Dia adalah bagian penting dari serangan kami, jadi ketika dia mencetak gol di ujung ofensif, itu membantu kami,” kata Wilson. “Itu yang dia lakukan yang terbaik.”
2. Aces membersihkan pelanggaran kuartal pertama
Sparks bangkit dari defisit 10 poin di awal kuarter pertama berkat Aces yang mengirim mereka ke garis lemparan bebas.
Delapan pelanggaran kuarter pertama oleh Aces mengirim Sparks ke garis lemparan bebas sebanyak 13 kali, dan mereka melakukan 12 tembakan. Tujuh dari delapan pemain Aces yang melihat lantai pada kuarter pertama dilanggar.
“Kami tidak bermain dengan sangat cerdas. Kami tidak bermain sebagai satu kesatuan, jadi saya mengatakan itu kepada mereka,” kata Hammon. “Kemudian mereka mulai bermain cerdas dan menjalankan rencana permainan, yang tidak buruk bagi mereka, terutama para pembalap mereka.”
Setelah kuarter pertama yang ceroboh, Sparks maju ke garis hanya sembilan kali dan Aces hanya melakukan tujuh pelanggaran lagi di sisa permainan.
3. Percikan api meski bangku tipis
Sebelum pertandingan, diumumkan bahwa Sparks (12-15) tidak akan diperkuat dua kontributor utamanya.
Penembak 3 poin unggulan mereka Lexie Brown (43,7 persen) dan Chiney Ogwumike, yang rata-rata mencetak 7,5 poin dan 5,7 rebound per game, masing-masing tidak bermain karena cedera pergelangan kaki dan penyakit yang tidak terkait COVID .
Meski hanya menurunkan tujuh pemain, Sparks mendapat dorongan dari bangku mereka karena mereka mengumpulkan 22 poin bangku dibandingkan dengan delapan Aces.
Sparks membutuhkan dorongan itu karena pencetak gol terbanyak mereka, Nneka Ogwumike (19,7 poin per game), hanya memiliki 10 poin.
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
