KHIMKI, Rusia – Bintang bola basket Amerika Brittney Griner dinyatakan bersalah di Rusia pada hari Kamis atas kepemilikan narkoba dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara setelah persidangan bermuatan politik yang terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Moskow dan Washington atas Ukraina dan dapat menyebabkan ‘pertukaran tahanan besar’ antara dua kekuatan dunia.
Griner berusia 31 tahun, juara Olimpiade AS dua kali dan all-star delapan kali bersama Phoenix Mercury dari WNBA, mendengarkan dengan hampa saat penerjemah menerjemahkan putusan dari hakim Anna Sotnikova. Hakim juga mendenda 1 juta rubel (sekitar $16.700).
Presiden AS Joe Biden mengutuk putusan dan hukuman tersebut sebagai “tidak dapat diterima”.
“Saya meminta Rusia untuk segera membebaskannya agar dia dapat bersama istri, orang yang dicintai, teman, dan rekan satu timnya,” kata Biden, menambahkan bahwa dia akan terus bekerja untuk membebaskan Griner dan Paul Whelan, seorang warga Amerika yang dibawa pulang yang ditahan di Rusia. . keyakinan spionase.
Di luar pengadilan, jaksa Kedutaan Besar AS Elizabeth Rood menyebut putusan itu sebagai “keguguran keadilan”.
Sebelum putusan yang luar biasa cepat tercapai, Griner yang emosional meminta maaf kepada keluarganya, rekan satu timnya, dan kota Rusia Yekaterinburg, tempat dia bermain di akhir musim WNBA, “atas kesalahan yang saya buat dan rasa malu yang saya timbulkan pada mereka.”
Suaranya pecah, dia menambahkan, “Saya harap keputusan Anda itu tidak mengakhiri hidup saya.”
Keyakinan biasanya merupakan prasyarat untuk mengatur pertukaran tahanan dan juga memungkinkan Griner untuk mengajukan grasi presiden. Wakil Menteri Luar Negeri, Sergei Ryabkov, mengatakan bulan lalu bahwa “prosedur peradilan yang diperlukan” harus diselesaikan sebelum langkah lain dapat diambil.
Pengumuman pada bulan Juli bahwa pemerintah AS sedang mencari pertukaran tahanan yang melibatkan Griner mencerminkan tekanan yang meningkat pada pemerintahan Biden untuk berbuat lebih banyak untuk membawanya pulang. Departemen Luar Negeri AS sebelumnya menyatakan bahwa Griner “salah ditahan” – tuduhan yang ditolak keras oleh Rusia.
Griner, yang diakui sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah WNBA, telah ditahan sejak 17 Februari setelah polisi mengatakan mereka menemukan selongsong vape berisi minyak ganja di kopernya ketika mereka mendarat di Bandara Sheremetyevo Moskow. Dia sedang dalam perjalanan ke Rusia, tempat dia berkompetisi sejak 2014.
Ketika dia mengambil sikap pada sidang 7 Juli, Griner berkata, “Saya ingin mengaku bersalah atas tuduhan terhadap saya. Tapi saya tidak berniat melanggar hukum Rusia.” Dia menambahkan bahwa dia membawa wadah vape ke Rusia karena dia terburu-buru berkemas untuk penerbangannya.
Dalam kesaksian selanjutnya, Griner menggambarkan adegan yang membingungkan saat ditahan di bandara, mengatakan seorang juru bahasa yang disediakan oleh pihak berwenang hanya menerjemahkan sebagian kecil dari apa yang dikatakan kepadanya dan bahwa pejabat menyuruhnya menyerahkan dokumen untuk ditandatangani, tetapi “tidak ada yang menjelaskan apa pun tentang itu. untuk saya.” Dia juga mengatakan dia tidak diberitahu tentang hak-haknya.
Pengacaranya memberikan bukti bahwa Griner menggunakan ganja obat untuk nyeri kronis dan cedera yang dideritanya selama kariernya, dan menyertakan surat dari dokternya. Griner bersaksi bahwa dia mengetahui bahwa minyak ganja dilarang di Rusia dan tidak berniat melanggar hukum atau “berencana menyelundupkan apa pun ke Rusia”.
Pengadilan di Rusia berlanjut bahkan setelah pengakuan bersalah, dan ada spekulasi bahwa tindakannya merupakan upaya untuk menunda proses hukum dengan harapan kemungkinan pertukaran tahanan.
Kasus Griner yang berjalan lambat dan hampir enam bulan di balik jeruji besi telah menuai kritik keras di antara para pendukungnya di Amerika Serikat, termasuk istrinya, Cherelle, bahwa Presiden Joe Biden tidak berbuat cukup untuk memenangkan kebebasannya.
Griner mengirimkan permohonan pribadi kepada Biden, dan lebih dari 1.100 pemimpin wanita kulit hitam mendesak pemerintah untuk “membuat kesepakatan agar Brittney pulang dengan cepat dan aman serta segera bertemu dengan istri Brittney, Cherelle.” Biden kemudian menelepon Cherelle Griner “untuk meyakinkannya bahwa dia bekerja untuk mengamankan pembebasan Brittney secepat mungkin,” kata Gedung Putih pada 6 Juli.
Cherelle Griner, yang juga berbicara dengan Wakil Presiden Kamala Harris, kemudian berkata bahwa dia “berterima kasih kepada mereka berdua atas waktu yang mereka habiskan bersama saya dan atas komitmen yang mereka nyatakan untuk membawa pulang BG,” menggunakan inisial istrinya.
Pada 27 Juli, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan Washington telah menawarkan Rusia kesepakatan yang bertujuan untuk membawa pulang Griner dan Whelan sebagai pembalikan tajam dari kebijakan sebelumnya. Rincian proposal tersebut tidak diungkapkan, meskipun seseorang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa AS telah menawarkan untuk memperdagangkan terpidana pedagang senjata Rusia Viktor Bout untuk Whelan dan Griner. Orang tersebut bersikeras anonimitas untuk membahas penyelidikan yang sedang berlangsung.
Penahanannya baru diumumkan setelah pasukan Rusia bergerak ke Ukraina, karena hubungan antara Rusia dan Amerika Serikat mencapai titik terendah baru setelah Washington memimpin Barat untuk menjatuhkan sanksi terhadap Moskow.
Penderitaan Griner telah disorot oleh pendukungnya di rumah, termasuk atlet top, terutama setelah sedikit berita muncul dari minggu-minggu awal penahanannya di Rusia, di mana dia memiliki akses terbatas ke pejabat kedutaan AS. Baru pada bulan Mei Departemen Luar Negeri menetapkan penahanannya yang melanggar hukum, memindahkan kasusnya di bawah pengawasan utusan khusus presiden untuk urusan penyanderaan, yang secara efektif adalah kepala negosiator penyanderaan pemerintah.
Elizabeth Rood, kuasa usaha Kedutaan Besar AS, menghadiri sidang di pinggiran Moskow Khimki, di mana bandara berada, dan mengatakan para pejabat AS memantau kasusnya dengan cermat, bersama dengan semua warga negara AS yang ditahan atau dipenjara. . di Rusia.
Di Penghargaan ESPY bulan lalu, pemain sepak bola Megan Rapinoe menyebut Griner sebagai “tahanan politik”, dan pemain tenis Billie Jean King berkata, “Bawa BG pulang dulu. Harus melakukannya.”
MVP Final NBA Stephan Curry mengenakan jersey Griner di bawah pakaian olahraganya di acara penghargaan dan mendorong “seluruh komunitas olahraga global untuk terus bersemangat atas namanya. Dia adalah salah satu dari kami, tim atlet di ruangan ini malam ini dan di seluruh dunia. Sebuah tim yang tidak ada hubungannya dengan politik atau konflik global.”
Griner, center 6-kaki-9, memiliki 12 dari 15 dunk musim reguler dalam sejarah WNBA dan mencetak rekor satu tahun untuk blok dengan 129 pada 2014. Dia memimpin liga dua kali. Pemain bola basket perguruan tinggi Associated Press dua kali tahun ini, dia memimpin Baylor ke musim 40-0 dan gelar NCAA 2012. Dia adalah pilihan No. 1 oleh Phoenix dalam draf 2013.
Media Rusia telah berulang kali berspekulasi bahwa Griner dapat ditukar dengan Bout, yang dijuluki “pedagang kematian”, yang menjalani hukuman 25 tahun di AS setelah dinyatakan bersalah berkonspirasi untuk membunuh warga AS dan membantu organisasi teroris. Rusia telah menuntut pembebasan Bout selama bertahun-tahun.
———
Penulis Associated Press Eric Tucker di Washington berkontribusi.
