Melihat ke belakang, sepertinya satu juta tahun yang lalu. Dan untuk bersikap adil kepada Divine Deablo, ketika rookie saat itu mengambil lapangan dalam pertandingan pramusim terakhir Raiders tahun lalu, dia hanya melakukan beberapa latihan setelah melewatkan semua kamp musim semi dan sebagian besar kamp pelatihan saat cedera perbaikan lutut. .
Dia juga melakukan transisi dari keamanan perguruan tinggi di Virginia Tech menjadi gelandang profesional.
Dengan kata lain, itu adalah istilah longgar untuk menggambarkan dia siap.
Penampilan itu adalah puncak dari impian seumur hidupnya untuk bermain di NFL dan panggilan bangun yang jelas yang dia gunakan untuk membangun fondasi profesional yang kokoh. Dan tidak dengan cara yang baik.
“Saya tertabrak,” demikian dia menggambarkan pengalaman hari Selasa.
Hampir setahun kemudian, dia dapat menemukan hikmahnya – merendahkan hati karena diberi masalah yang dia hadapi dengan pelanggaran 49ers yang terlihat dalam performa tengah musim. Pramusim atau tidak, mereka mengerahkan segalanya ke Raiders, dan itu membuat kepala Deablo pusing. Dia selesai dengan sembilan tekel, tetapi jelas dia belum siap – secara mental atau fisik.
Deablo mengaku malu dengan penampilannya. Namun alih-alih membiarkannya menentukan tahun pertamanya, dia menggunakannya sebagai pengingat sepanjang musim tentang upaya yang diperlukan untuk bersaing di level ini.
“Saya menyadari saya harus bekerja lebih keras,” kata Deablo. “Apakah itu lebih banyak menggiling atau belajar lebih banyak, itulah yang telah saya lakukan.”
Saat Raiders menoleh padanya, dia sudah siap. Panggilan itu datang di Minggu 13 ketika dia keluar dari bangku cadangan melawan Washington dan menghasilkan 11 tekel dalam 38 kali jepretan. Seminggu kemudian dia berada di lineup awal, pekerjaan yang tidak pernah dia tinggalkan.
Secara keseluruhan, dia bermain dalam 18 pertandingan — termasuk kekalahan playoff dari Bengals — dan membuat lima start dan menyelesaikannya dengan 53 tekel. Itu tidak menjamin dia mendapatkan pekerjaan awal tahun ini, tetapi mengingat bagaimana dia tampil secara eksklusif dengan pertahanan tim utama di kamp, akan mengejutkan jika dia tidak berada di posisinya.
Deablo adalah salah satu dari segelintir pemain bertahan muda yang diandalkan Raiders untuk membuat langkah besar tahun ini. Rekan bek tahun kedua Tre’von Moehrig (keselamatan) dan Nate Hobbs (pojok slot) adalah di antara yang lainnya. Ketiganya berubah dalam musim rookie yang solid.
Jika masing-masing dapat mengembangkan apa yang mereka lakukan, pertahanan Raiders memiliki peluang untuk menjadi aset.
Bagi Deablo, tantangannya sedikit lebih berat daripada rekan setimnya karena ia terus melakukan penyesuaian dari posisi aman ke gelandang.
“Saya mencoba untuk tumbuh setiap hari dan berkembang setiap hari,” kata Deablo.
Menariknya, Deablo dinilai lebih baik sebagai bek lari daripada dalam cakupan operan, meskipun pertahanan operan dianggap sebagai kekuatan setelah bermain tailback di perguruan tinggi. Di sisi lain, titik pandang di mana dia melihat permainan sambil bermain lebih dekat ke garis gawang benar-benar baru baginya.
“Dengan aman, saya bisa melihat seluruh lapangan,” kata Deablo. “Di gelandang Anda harus melihat lebih banyak, Anda harus tahu apa yang ada di belakang Anda. Jadi lebih sulit, tapi saya merasa lebih baik untuk itu.”
Sementara Raiders diharapkan menjadi basis 3-4 pertahanan – dengan Deablo berbaris lebih dalam dengan Denzel Perryman – mereka diharapkan untuk bermain lebih dari 70 persen dari waktu dalam sub-paket mereka. Peningkatan Deablo sebagai bek umpan akan menjadi kunci baginya untuk bertahan di lapangan di luar permainan lari yang sudah dikenalnya.
Sudah lama sejak Raiders memiliki lineman cakupan umpan yang andal, tetapi Deablo memiliki keterampilan untuk mengubahnya.
“Saya merasa nyaman,” kata Deablo. “Lebih mudah dari saya tahun lalu.”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
