WAWONA, California – Kebakaran semak yang bergerak cepat di dekat Taman Nasional Yosemite meledak pada hari Sabtu menjadi salah satu kebakaran hutan terbesar di California tahun ini, mendorong perintah evakuasi bagi ribuan orang dan mematikan listrik ke lebih dari 2.000 rumah dan bisnis.
Api Oak mulai Jumat sore barat daya taman dekat kota Midpines di Mariposa County dan telah berkembang menjadi hampir 19 mil persegi (48 kilometer persegi) pada hari Sabtu, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, atau Kebakaran Cal. Itu pecah saat petugas pemadam kebakaran membuat kemajuan pada kebakaran sebelumnya yang telah membakar tepi hutan sequoia raksasa di bagian paling selatan Taman Yosemite.
Perintah evakuasi diberlakukan hari Sabtu untuk lebih dari 6.000 orang yang tinggal dalam rentang beberapa kilometer di daerah pedesaan yang jarang penduduknya, kata Daniel Patterson, juru bicara Hutan Nasional Sierra.
Gubernur Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat untuk Kabupaten Mariposa pada hari Sabtu karena dampak Kebakaran Oak.
Lebih dari 400 petugas pemadam kebakaran memerangi kobaran api, bersama dengan helikopter, pesawat lain dan buldoser, menghadapi kondisi sulit yang meliputi cuaca panas, kelembapan rendah, dan vegetasi kering tulang yang disebabkan oleh kekeringan terburuk dalam beberapa dasawarsa, kata Patterson.
“Perilaku api eksplosif merupakan tantangan bagi petugas pemadam kebakaran,” kata Cal Fire dalam sebuah pernyataan Sabtu, menggambarkan aktivitas Api Oak sebagai “ekstrim dengan seringnya lari, titik api, dan penyalaan tandan.”
Pada Sabtu pagi, api telah menghancurkan 10 bangunan perumahan dan komersial, merusak lima lainnya dan mengancam 2.000 bangunan lainnya, kata Cal Fire. Kebakaran tersebut menyebabkan banyak penutupan jalan, termasuk penutupan Highway 140 antara Carstens Road dan Allred Road – memblokir salah satu rute utama menuju Yosemite.
California telah mengalami kebakaran hutan yang semakin besar dan mematikan dalam beberapa tahun terakhir karena perubahan iklim telah membuat Barat jauh lebih panas dan kering selama 30 tahun terakhir. Para ilmuwan mengatakan cuaca akan terus menjadi lebih ekstrim dan kebakaran hutan lebih sering terjadi, merusak dan tidak dapat diprediksi.
“Api bergerak cepat. Api ini melontarkan bara hingga 2 mil di depannya kemarin,” kata Patterson. “Ini adalah kondisi kebakaran yang luar biasa.” Penyebab kebakaran sedang diselidiki.
Pacific Gas & Electric mengatakan di situs webnya bahwa lebih dari 2.600 rumah dan bisnis di daerah tersebut telah kehilangan aliran listrik pada Jumat sore dan tidak ada indikasi kapan akan pulih. “PG&E tidak dapat mengakses peralatan yang terpengaruh,” kata utilitas tersebut.
Seorang lelaki tua tak bersepatu yang mencoba melarikan diri dari api pada hari Jumat menabrakkan sedannya ke selokan di area tertutup dan dibantu oleh petugas pemadam kebakaran. Dia dibawa dengan aman dari daerah itu dan tampaknya tidak mengalami cedera apa pun. Beberapa warga lainnya tetap berada di rumah mereka Jumat malam saat api membakar di dekatnya.
Sementara itu, petugas pemadam kebakaran membuat kemajuan yang signifikan melawan kebakaran hutan yang dimulai di Taman Nasional Yosemite dan membakar Hutan Nasional Sierra.
Kebakaran Washburn 79% dapat diatasi pada hari Jumat setelah membakar sekitar 7,5 mil persegi (19,4 kilometer persegi) hutan. Itu adalah salah satu kebakaran terbesar tahun ini di California, bersama dengan Kebakaran Danau Hilang di Riverside County yang sepenuhnya dapat diatasi di 9 mil persegi (23 kilometer persegi) pada bulan Juni.
Kebakaran terjadi pada 7 Juli, memaksa penutupan pintu masuk selatan ke Yosemite dan evakuasi komunitas Wawona karena terbakar di tepi Mariposa Grove, rumah bagi ratusan sequoia raksasa, pohon terbesar di dunia per volume.
Jalan Wawona untuk sementara akan dibuka kembali pada hari Sabtu, menurut situs web taman tersebut.
