Peringatan datang pada tahun 2020, atau tidak lama setelah Raiders membebaskannya dan memutuskan untuk tidak memasukkannya kembali ke regu latihan seperti yang mereka lakukan tahun sebelumnya.
Untuk pertama kalinya Lester Cotton ingat, dia tidak lagi memiliki sepak bola untuk bersandar.
Dalam beberapa hal, Cotton hanya menyalahkan dirinya sendiri. Hidupnya tidak seperti yang dia inginkan. Baik tubuhnya maupun jiwanya. Dia harus melakukan perubahan – dan dengan cepat.
Keputusan yang dia buat mengukir jalan kembali ke sepak bola dan menyebabkan tim Raiders yang sama kehilangan kepercayaan padanya pada musim panas 2020. Dua tahun kemudian, dia mencalonkan diri untuk posisi penjaga kanan awal.
“Kita belum sampai di sana,” katanya pada hari Senin, sedikit marah.
Cotton menegaskan dirinya untuk semua alasan yang benar. Dia mendapat pujian dari semua orang mulai dari gelandang Derek Carr hingga pelatih Josh McDaniels.
“Saya sangat bangga dengan Lester,” kata Carr.
Terutama mengingat jalannya, yang mencakup percakapan mantan tokoh Alabama itu dengan dirinya sendiri pada tahun 2020 ketika dia sampai pada kesimpulan yang mengubah hidup. Atau seperti yang dia jelaskan pada hari Senin: “Saya harus keluar dari jalan saya sendiri.”
“Saya semakin dekat dengan Tuhan,” kata Cotton. “Saya benar-benar harus bersandar pada-Nya. Saya harus mengutamakan iman saya, kepada-Nya. Itu memimpin jalan bagi saya. Saya suka, berhenti mencoba menempuh rute saya sendiri dan mulai berjalan di rute yang Dia berikan kepada saya.”
Hasilnya langsung terlihat.
“Hal-hal baru saja mulai terjadi dan terjadi pada saya,” kata Cotton.
Cotton menjadi serius dengan diet, gaya hidup, dan pengondisiannya. Dia mengubah berat badan yang buruk menjadi otot. Stamina dan kekuatannya meningkat. Begitu juga fokus dan ketekunannya.
The Raiders, terkesan dengan perubahan tersebut, membawanya kembali pada tahun 2021. Dia tidak membuat tim keluar dari kamp pelatihan, tetapi tidak seperti tahun sebelumnya, mereka mengontraknya kembali ke regu latihan.
Cotton menghabiskan seluruh musim dengan klub, tampil dalam empat pertandingan, termasuk kemenangan perpanjangan waktu Raiders atas Chargers di mana mereka mendapatkan tiket ke babak playoff. Pengalaman tersebut membuka jalan untuk offseason yang lebih berdedikasi di mana dia membuka semua jenis mata dan akhirnya mendapatkan penghargaan tim untuk pekerjaannya di ruang angkat beban.
Cotton tidak menerima begitu saja, menyadari masih ada jalan panjang sebelum pembuka musim. Fokusnya adalah melanjutkan jalannya dengan harapan itu mengarah ke pekerjaan startup.
“Itu akan menjadi suatu kehormatan,” kata Cotton.
Bagi banyak rekan satu timnya, itu akan menjadi hadiah yang adil untuk semua kerja kerasnya.
“Sejak hari pertama, dia masuk. Dia selalu memiliki keinginan itu, anjing itu tentang dia,” kata Brandon Parker, yang paling sering melakukan tekel tepat. ‘Dia harus sedikit bugar. Dia jauh lebih besar ketika dia masuk, tapi dia seperti berkomitmen lagi. Dan kami mengharapkan mentalitas yang sama darinya di lapangan dan dia langsung masuk.”
Itu termasuk Carr, yang mengingat salah satu pertemuan pertamanya dengan Cotton yang mengakibatkan rookie bertanya, “Apa yang harus saya lakukan untuk menjadi penjaga awal Anda.”
“Itulah yang dia tanyakan padaku,” kata Carr. “Dan aku seperti, ‘pertanyaan yang luar biasa’.”
Nasihat yang diberikan Carr kepadanya: “Teruslah bekerja keras.”
Carr baru-baru ini mencari Cotton di tempat parkir pemain untuk memberinya alat peraga.
“Saya berkata, ‘Lester, saya sangat bangga padamu.'” kata Carr. “Karena melalui pemotongan, melalui pengunduran diri, melalui ini dan itu, skema baru, Anda tidak melakukan apa-apa selain menundukkan kepala. …
“Kamu telah bekerja keras dan sekarang kamu mendapatkan perwakilan dan semua hal ini. Dan saya berkata, ‘Kamu terlihat baik. Kamu melakukan hal-hal yang baik.’”
Hubungi Vincent Bonsignore di [email protected]. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.
