WASHINGTON – Rep. Republik AS. Jackie Walorski tewas dalam kecelakaan mobil di distrik Indiana utara pada hari Rabu bersama dengan dua anggota staf kongresnya dan seorang lainnya, kata polisi.
Kecelakaan itu terjadi sekitar pukul 12:30 ketika sebuah mobil melintasi garis tengah di jalan raya negara bagian dan bertabrakan dengan SUV yang ditumpangi Walorski, kata Kantor Sheriff Elkhart County. Tiga orang di dalam SUV, termasuk Walorski, 58, tewas, begitu pula seorang wanita yang mengemudikan mobil lain, kata pihak berwenang.
Walorski, yang bertugas di House Ways and Means Committee, pertama kali terpilih untuk mewakili Distrik Kongres ke-2 Indiana pada tahun 2012. Dia sebelumnya bertugas enam tahun di badan legislatif negara bagian.
“Dia kembali ke rumah untuk bersama Tuhan dan Juruselamatnya, Yesus Kristus. Tolong jaga keluarganya dalam pikiran dan doa Anda,” kata kepala staf Walorski, Tim Cummings, dalam sebuah pernyataan.
Walorski dan suaminya, Dean Swihart, dulunya adalah misionaris Kristen di Rumania, di mana mereka mendirikan yayasan yang menyediakan makanan dan obat-obatan untuk anak-anak miskin. Dia bekerja sebagai reporter berita televisi di South Bend sebelum beralih ke politik.
Juga tewas dalam kecelakaan itu adalah Zachery Potts, 27, dari Mishawaka, Indiana; Emma Thomson, 28, dari Washington, DC; dan Edith Schmucker, 56, dari Nappanee, Indiana, menurut kantor sheriff.
Cummings membenarkan bahwa Potts dan Thomson adalah anggota staf kongres Walorski. Thompson adalah direktur komunikasi Walorski, sementara Potts adalah direktur distriknya dan ketua Partai Republik untuk St. Louis di Indiana utara. Kabupaten Joseph dulu.
Schmucker mengendarai mobil lain, menurut kantor sheriff. Kecelakaan yang terjadi di pedesaan dekat kota Wakarusa itu masih dalam penyelidikan.
Senator AS dari Partai Republik Indiana Todd Young mengatakan dia sangat terpukul dengan kematian Walorski.
“Jackie mencintai Hoosiers dan mendedikasikan hidupnya untuk memperjuangkan mereka,” kata Young dalam sebuah pernyataan. “Saya tidak akan pernah melupakan semangatnya, sikap positifnya, dan yang terpenting persahabatannya. Seluruh Indiana berduka atas kematiannya, bersama dengan kematian tragis stafnya Emma Thomson dan Zach Potts.”
Walorski sedang mencari pemilihan ulang tahun ini untuk masa jabatan keenam di distrik yang sangat Republik.
Dia telah aktif dalam kebijakan pertanian dan pangan di Kongres, sering bekerja di seberang lorong dalam masalah tersebut. Seorang wakil ketua Kaukus Kelaparan DPR, dia memperkenalkan undang-undang dengan Demokrat untuk menghidupkan kembali acara Gedung Putih era Nixon tentang kerawanan pangan, Konferensi Kelaparan, Gizi dan Kesehatan, yang akan diadakan pada bulan September.
Walorski telah menjadi suara Republik yang andal di Kongres, termasuk menentang penerimaan suara elektoral di Arizona dan Pennsylvania untuk Biden setelah pemberontakan Capitol.
Sebagai anggota Rumah Indiana, Walorski mendorong undang-undang anti-aborsi yang menentang proposal ekspansi perjudian. Dia menjadi favorit gerakan pesta teh konservatif.
Walorski kalah dalam perlombaan kongres yang ketat pada tahun 2010 dari Demokrat Joe Donnelly sebelum memenangkan kursi pada tahun 2012 saat Donnelly berhasil menjalankan Senat. Dia sejak itu dengan mudah memenangkan kampanye pemilihan ulangnya.
Pemimpin Minoritas Partai Republik Kevin McCarthy menyebut Walorski sebagai “penembak yang jujur dan tanpa basa-basi”.
Ketua DPR dari Partai Demokrat Nancy Pelosi mengatakan Walorski “menjalani kehidupan pelayanan.”
“Dia dengan penuh semangat membawa suara konstituen Indiana Utara ke Kongres, dan dia dikagumi oleh rekan-rekannya di kedua sisi karena keramahan pribadinya,” kata Pelosi dalam sebuah pernyataan.
Pelosi memerintahkan agar bendera di US Capitol dikibarkan setengah tiang untuk menghormati Walorski. Gedung Putih mengatakan benderanya akan diturunkan menjadi setengah tiang pada hari Rabu dan Kamis, dan Gubernur Indiana Eric Holcomb mengeluarkan arahan bendera serupa untuk negara bagian.
“Di setiap tingkat pelayanan publik, Jackie dikenal sebagai kekuatan alam yang positif, patriot, dan pembuat kebijakan yang tak kenal lelah dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada konstituennya,” kata Holcomb, seorang Republikan.
Rep. Demokrat Annie Kuster dari New Hampshire mengatakan dia dan Walorski terikat sebagai anggota Kongres yang baru terpilih pada akhir 2012 karena kecintaan suami mereka pada musik jazz dan menjadi teman.
“Saya bangga bekerja dengannya dalam berbagai masalah kritis, termasuk undang-undang untuk mengatasi krisis kecanduan, mengakhiri kekerasan seksual, dan membantu korban militer yang selamat dari serangan seksual mengakses perawatan yang mereka butuhkan,” kata Kuster.
Davies melaporkan dari Indianapolis. Penulis Associated Press Mary Clare Jalonick berkontribusi dari Washington.
