Sersan Kelas 1 Danita Cotton merasa sangat bangga bertemu dengan tiga wanita kulit hitam lainnya yang memimpin batalion perekrutan Angkatan Darat yang berbasis di Las Vegas sehingga dia mengambil foto yang ingin dia perlihatkan kepada semua orang.
“Saya mengagumi ketiganya, hanya untuk melihat ketiganya di sini: letnan kolonel, mayor, kapten. Itu pasti memotivasi saya,” katanya, menyoroti kejelasan rekan-rekannya dan jalan mereka menuju posisi kepemimpinan, terutama dalam “organisasi yang didominasi laki-laki”.
Cotton diapit oleh Lt. kol. Kourtney Logan, maj. Martina Taylor-Campbell dan Kapten. Mia Brown, yang dia gambarkan sebagai mentor selama wawancara meja bundar hari Kamis dari markas besar batalion di Las Vegas selatan.
Keempat wanita itu memimpin Batalyon Perekrutan Medis ke-6 Angkatan Darat, salah satu unit terbesar yang merekrut profesional medis dan mahasiswa, serta pendeta, melintasi Pantai Barat dan sejauh Alaska.
Batalyon tersebut bermitra dengan lebih dari 300 institusi medis, termasuk Stanford University dan Roseman University of Health Sciences, yang memiliki kampus di Las Vegas Valley, tempat para perekrut menawarkan karir Angkatan Darat.
“Representasi itu penting,” kata Taylor-Campbell tentang prospek yang mendengar dari seseorang seperti Cotton, yang sebagian besar berada di bidang perekrutan.
“Apakah kita percaya atau tidak, untuk melihat seseorang yang telah datang sebelum Anda melakukannya, sangat penting bagi orang untuk mendobrak penghalang itu dan mencapai posisi itu,” tambahnya. “Itulah yang mendorong semangat orang lain untuk berkata, ‘Hei, mereka berhasil. Saya juga bisa melakukannya.’”
Hampir 1 dari 5 anggota militer yang aktif bertugas, Garda Nasional, atau cadangan berkulit hitam, menurut statistik 2020 dari Departemen Pertahanan. Wanita kulit hitam merupakan sekitar 30 persen dari hampir 185.000 anggota militer wanita.
Memperhatikan bahwa mereka mencapai posisi mereka melalui prestasi daripada jenis kelamin atau ras, keempat pemimpin militer mengikuti jalan yang berbeda untuk sampai ke sana.
Logan, 37, adalah “anak nakal Angkatan Darat yang bangga” yang tumbuh di Pantai Timur dan telah mengabdi selama belasan tahun. Angkatan Darat membayar untuk gelarnya dalam kedokteran gigi anak, dan dia sangat senang melayani sehingga dia mendaftar ulang.
“Saya sangat suka melayani dan merawat keluarga militer,” katanya. “Saya menemukan hasrat saya di militer melakukan kedokteran gigi anak.”
Ketika mereka mencapai usia dewasa, Cotton dan saudara-saudaranya diberi ultimatum oleh orang tua mereka yang keras: Pergi ke perguruan tinggi atau mendaftar di militer.
Wanita berusia 32 tahun dari Connecticut dan saudara kembarnya, yang keduanya bertugas di Angkatan Udara, memilih yang terakhir.
Either way, bergabung dengan militer telah berada di benaknya sejak dia masih kecil menonton film 1995 “Mayor Payne,” tentang seorang Marinir tangguh yang bertugas membantu pemuda bermasalah untuk berlatih.
“Saya suka keputusan yang saya buat,” katanya. “Aku ditakdirkan untuk berada di sini. Saya suka tentara. Saya tidak akan bergabung dengan cabang lain, saya berada di tempat yang saya butuhkan.”
Cotton menambahkan, “Apa yang telah saya capai sejauh ini dalam hidup, sejujurnya saya katakan, tanpa militer, saya rasa saya tidak akan berada di tempat saya sekarang.”
Taylor-Campbell, yang setengah Nigeria, setengah Kreol, dibesarkan di panti asuhan di Virginia.
Pria berusia 42 tahun itu berpartisipasi dalam Korps Marinir JROTC tetapi memilih Angkatan Darat ketika dia bergabung dengan militer karena dia tidak menyukai air yang dalam, katanya.
Militer membayar semua gelarnya, termasuk gelar doktor. Dia adalah seorang praktisi perawat.
Di awal karir militernya selama 24 tahun, ketika dia menjadi surveyor artileri lapangan di bidang yang didominasi pria, “tembakan saya dimulai,” katanya.
Mentalitasnya adalah: “Kamu tidak akan mendorongku keluar dari jalan. Saya ingin duduk di meja, dan saya akan mengambil tempat duduk saya, apakah Anda akan memberikannya atau saya akan mengambilnya, tetapi saya akan berada di sana.”
Brown dibesarkan di Decatur, Georgia, oleh seorang ayah pensiunan mayor Angkatan Darat dan asisten dokter praktik, serta ibu menyusui.
“Saya mengambil dua dan dua, menyatukannya, dan begitulah akhirnya saya sampai di sini,” kata Brown, yang telah mengabdi selama satu dekade.
Kapten berusia 33 tahun itu adalah perawat OB-GYN, dan Angkatan Darat telah memberinya kesempatan untuk fleksibel dengan kariernya.
Hamil lima bulan, dia menggembar-gemborkan tunjangan Angkatan Darat dan tujuan yang mereka berikan padanya.
“Saya selalu bersyukur bisa melayani,” katanya.
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @rickytkrift.
