Cakupan dari dinding ke dinding tentang kepedulian progresif tentang Joe Biden diselingi oleh tayangan ulang perselisihan progresif tentang Senator Virginia Barat. Joe Mancin.
Pekan lalu, setelah angka inflasi yang mengerikan, Manchin secara efektif berkata, “Saya tidak setuju” dengan paket iklim, energi, dan pajak Presiden Biden. Karena Senat terbagi 50-50, itu berarti Senat secara efektif sudah mati di masa mendatang karena tidak ada Republikan yang akan setuju dengannya. Manchin tidak mengatakan dia tidak akan pernah memilihnya, tetapi dia ingin meloloskan tagihan obat resep terlebih dahulu. Karena tidak ada ruang di kalender legislatif sebelum ujian tengah semester – yang akan mengacaukan semuanya – paketnya paling tidak terbatas.
Demokrat, terutama yang progresif, kesal. Pendiri Center for American Progress John Podesta, mantan pembantu utama Presiden Barack Obama, menyatakan bahwa Manchin “telah memilih sebagai warisannya untuk menjadi satu-satunya orang yang menghancurkan umat manusia sendirian.” Sen. Bernie Sanders mengatakan kepada Martha Raddatz dari ABC pada hari Minggu bahwa koleganya di Senat “menyabotase agenda presiden.” Sanders dengan tajam menambahkan bahwa dia memperingatkan orang-orang bahwa sabotase itu disengaja, sebagian karena Manchin berada di kantong industri bahan bakar fosil sepanjang waktu.
Apa pun manfaat dari kritik terkenal terhadap Manchin ini, satu hal yang cukup jelas: Para kritikus memiliki motivasi yang salah. Saya bukan pembaca pikiran, tapi saya cukup yakin bahwa senator West Virginia tidak ingin dikenang sebagai orang yang menghancurkan umat manusia. Soal keinginan untuk menyabotase agenda presiden tentu lebih bisa diperdebatkan. Tetapi pembingkaian Sanders mengaburkan fakta bahwa yang sebenarnya ingin dia katakan adalah Manchin melemahkan agenda Sanders.
Tentu, bukan hanya agenda Sanders. Tapi Sanders berbicara untuk kaum progresif mendorong Partai Demokrat nasional semakin ke kiri. Dan itulah kelemahan mendasar dari semua kritik tidak hanya terhadap Manchin, tetapi juga Biden.
Dalam beberapa minggu terakhir, keluhan progresif tentang Biden adalah tentang ketidakefektifan atau ketidakmampuannya — bukan ideologinya. Tidak ada yang akan mengeluh tentang usia Biden atau pengiriman pesan yang buruk jika dia melakukan sesuatu.
Kegagalan menjalankan agenda Demokrat itulah yang membuat mereka marah. Seperti yang ditulis oleh Ramesh Ponnuru dari Bloomberg: “Biden selalu dekat dengan pusat partainya. Jadi tidak mengherankan jika kesalahan dasar politik kepresidenannya adalah kesalahan seluruh partai.”
Dengan kata lain, pembicaraan tentang angin politik yang membingungkan yang dihadapi Demokrat mengabaikan kemungkinan bahwa partai itu sendiri yang menjadi masalah. Biden tidak menentang partainya saat dia mundur dari Afghanistan. Dia tidak berbasa-basi dengan proposal pengeluarannya yang berlebihan atau kecamannya terhadap Partai Republik yang mewakili “Jim Crow 2.0” karena dia menentang reformasi pemilu yang diusulkan partainya. Dia juga tidak malu dengan amandemen yang diusulkannya untuk mengklarifikasi bahwa pedoman Judul IX mencakup orientasi seksual dan identitas gender
Karenanya ironi. Manchin sangat populer di kalangan konstituennya karena menolak tidak hanya “agenda presiden” tetapi juga agenda Demokrat, sementara dukungan untuk Biden telah tumbuh dengan tetap berpegang pada agenda itu – meskipun dia tidak dapat memberlakukan sebagian besar karena itu tidak cukup populer.
Jelas bahwa Biden tidak akan terlalu populer jika dia mendapatkan lebih banyak kemenangan legislatif. Tapi salah satu alasan utama dia gagal adalah karena agendanya, dan retorikanya, melayani basis progresif yang berbicara kepada minoritas pemilih.
Demokrat terus mendorong pengeluaran besar-besaran bahkan ketika inflasi tidak bersifat sementara. Manchin menentang pengeluaran ini karena dia takut akan efek inflasinya. Manchin memenangkan argumen kebijakan itu, tetapi Demokrat seperti Sanders berpura-pura bahwa Manchin hanyalah perusak partai. Tentu, Manchin nyaman dengan industri bahan bakar fosil, tetapi Anda tahu apa yang diinginkan pemilih? Bahan bakar fosil lebih murah.
Seseorang tidak perlu berargumen bahwa semua yang ingin dilakukan oleh Demokrat tidak populer, tetapi itu juga bukan satu-satunya perwakilan dari keinginan populer – atau bahkan keinginan kolektif pemilih Demokrat. Menurut jajak pendapat Universitas Monmouth baru-baru ini, empat masalah teratas bagi para pemilih adalah semua variasi pada tema yang sama: inflasi (33 persen), harga gas (15 persen), ekonomi (9 persen), tagihan sehari-hari (6 persen). Setelah itu, “aborsi, hak reproduksi”, sebesar 5 persen, dan “senjata, kepemilikan senjata”, sebesar 3 persen (kerusuhan 6 Januari, pertengkaran Mahkamah Agung, dan masalah transgender bahkan tidak masuk dalam daftar).
Saya mendapatkan perhatian yang tulus dan berprinsip tentang isu-isu seperti perubahan iklim dan hak aborsi. Tetapi jika Anda mendengarkan anggota parlemen progresif – yang biasanya memegang kursi yang sangat aman – dan aktivis partai seperti Podesta, Anda akan mengira mereka melihat data pemungutan suara dari pemilih yang sangat berbeda dari yang sebenarnya ada.
Kebenaran pahit bagi kaum progresif: Sebagian besar pemilih tidak menyukai Anda.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.
