Clark County akan menyelidiki perlakuan Grup Siegel terhadap penyewa selama pandemi setelah penyelidikan federal menemukan pemilik rumah terlibat dalam praktik “unik mengerikan” untuk mengusir penduduk.
Pekan lalu, panel DPR AS mengumumkan bahwa manajer perusahaan real estat yang berbasis di Las Vegas itu menggunakan taktik agresif, termasuk penipuan dan pelecehan, untuk memaksa penyewa pergi. Laporan staf pedas itu mengikuti penyelidikan selama setahun terhadap Siegel dan tiga pemilik perusahaan lainnya.
Para pejabat lokal sekarang telah berjanji untuk “memperbaiki segala kesalahan” yang dilakukan, dimulai dengan peninjauan kembali bantuan sewa yang diberikan kabupaten kepada Siegel, tulis juru bicara kabupaten Dan Kulin dalam sebuah pernyataan.
Perusahaan mengoperasikan ribuan unit di seluruh portofolio domestik hotel-apartemen hibrida yang dikenal sebagai Siegel Suites dan Siegel Select. Itu mengumpulkan jutaan dolar dalam bantuan sewa federal selama pandemi, catatan menunjukkan.
“Sungguh tidak masuk akal bahwa organisasi tepercaya seperti Siegel Suites telah memilih untuk menggunakan waktu yang secara historis penuh gejolak ini untuk tidak hanya memanfaatkan mereka yang paling membutuhkan, tetapi melakukannya secara ekstrem,” tulis Kulin.
Perusahaan tidak mengomentari pernyataan negara pada hari Selasa.
Subkomite terpilih pada laporan investigasi 41 halaman krisis virus corona menyimpulkan bahwa karyawan Siegel diberi daftar taktik pelecehan untuk digunakan terhadap penyewa, menurut dokumen yang dirilis Kamis. Karyawan juga disuruh “menggertak” penyewa agar percaya bahwa moratorium pengusiran Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit tidak lagi berlaku, kata laporan itu.
Temuan ini kemungkinan akan menarik litigasi di delapan negara bagian di mana perusahaan menyewa kamar, kata Ben Edwards, seorang profesor di Sekolah Hukum William S. Boyd UNLV.
“Itu melukiskan target raksasa di punggung mereka untuk pengacara swasta dan jaksa agung negara bagian,” katanya. “Jika mereka mencari kemenangan yang bisa mereka bicarakan dan jelaskan kepada orang-orang, ini mungkin salah satunya.”
Setelah rilis laporan minggu lalu, seorang pengacara Siegel menulis bahwa perusahaan “selalu berkomitmen untuk mematuhi surat dan semangat hukum yang berlaku untuk operasi kami.”
Anggota GOP mengkritik laporan
Partai Republik membidik penyelidikan dalam surat yang diposting di Twitter pada hari Selasa, mengklaim laporan itu dikeluarkan tanpa masukan mereka.
Rep AS. Steve Scalise, R-La., dan Rep. James Comer, R-Ky., menulis bahwa dokumen tersebut secara tidak benar mencantumkan “informasi yang sangat rahasia dan sangat sensitif” tentang tuan tanah. Scalise adalah anggota peringkat dari subkomite.
“Laporan tersebut menemukan bahwa praktik bisnis yang terlibat dalam banyak kasus benar-benar legal, yang selanjutnya mempertanyakan keputusan untuk mengungkapkan informasi sensitif tersebut,” tulis surat itu.
Kulin tidak segera memberikan berapa total bantuan sewa federal yang diterima perusahaan melalui Clark County. Namun, investigasi Review-Journal yang diterbitkan pada Juni 2021 menemukan bahwa Siegel Suites mengumpulkan lebih dari $2 juta, salah satu jumlah terbesar yang diterima oleh pemilik rumah mana pun dalam putaran pertama hibah program tersebut.
Penyelidik Kongres menetapkan bahwa perusahaan menerima setidaknya $5,5 juta bantuan federal selama pandemi, termasuk lebih dari $2 juta pinjaman Program Perlindungan Gaji yang diampuni, menurut laporan tersebut.
Kulin menulis bahwa county berencana untuk bekerja sama dengan investigasi negara bagian atau federal mana pun ke dalam The Siegel Group.
Panel merujuk temuannya ke dua lembaga pengawas federal – Komisi Perdagangan Federal dan Biro Perlindungan Keuangan Konsumen – untuk penyelidikan lebih lanjut apakah tindakan perusahaan akan dianggap praktik bisnis yang menipu dan tidak adil.
Kantor Jaksa Agung Nevada Aaron Ford mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan meninjau temuan untuk kemungkinan pelanggaran undang-undang dan peraturan negara bagian tentang penggusuran pandemi.
Edwards mengatakan negara bagian, seperti pejabat federal, kemungkinan akan menyelidiki apakah penggambaran Siegel tentang moratorium CDC melanggar undang-undang terhadap praktik bisnis yang menipu dan tidak adil.
“Perilaku yang dijelaskan (dalam laporan staf panel DPR) bukanlah perilaku bisnis yang bonafid,” ujarnya.
Otoritas Texas juga dapat memulai penyelidikan kriminal terhadap email perusahaan.
Pada Mei 2021, wakil presiden senior operasi Siegel Mike Tisdale menyarankan cara untuk “dipecat” dari penyewa San Antonio. Itu termasuk memanggil layanan perlindungan anak “untuk keluar” jika terlalu banyak orang di kamarnya, tulis Tisdale dalam email, yang dirilis oleh penyelidik.
Pejabat negara bagian Texas mengonfirmasi bahwa mereka sedang menyelidiki apakah karyawan perusahaan membuat laporan palsu tentang pelecehan atau penelantaran anak, kejahatan berdasarkan undang-undang negara bagian.
Perwakilan Joaquin Castro, D-Texas, juga mengumumkan di Twitter pada akhir pekan bahwa dia telah menyampaikan temuan tersebut kepada penegak hukum di Bexar County.
“Kami tidak akan mentolerir pelecehan ini di San Antonio,” tulis anggota kongres itu.
Hubungi Michael Scott Davidson di [email protected] atau 702-477-3861. Mengikuti @davidsonlvrj di Twitter.
