TAMAN NASIONAL GREAT BASIN – Suhu turun serempak dengan setiap langkah – atau begitulah tampaknya – saat Anda berjalan turun, turun, turun ke dalam kegelapan.
Anda merasakan dingin sebelum Anda melihat dari mana asalnya – seharusnya memakai jaket – saat dia turun melalui terowongan beton panjang ke pintu besi yang membuka ke ruang bawah tanah bumi.
Lewati ambang pintu, dan dibutuhkan satu detik bagi murid untuk mulai memproses lingkungan yang cukup terang, meskipun indra penciuman tidak memerlukan periode penyesuaian seperti itu: aroma tebal batu lembap, aroma bawah tanah, menyelimuti Anda di sepanjang jalan. bau berondong jagung sepertinya meresap ke setiap jengkal bioskop.
Nichole Andler mematikan lampu.
“Beginilah tampilan gua secara alami,” kata pemandu wisata kami.
Masalahnya, sepertinya tidak ada yang terjadi saat ini – seperti, Tidak ada apa-apa – penyulingan paling murni dari warna hitam menjadi hidup, seperti bola mata Anda telah dicabut dari tengkorak Anda untuk sementara dan diganti dengan bongkahan kecil batu bara.
Anggap saja seperti memasuki tangki perampasan sensorik raksasa yang besar yang diukir dari batu kapur dan marmer: menenangkan, mengganggu, dan sedikit meresahkan sekaligus, perasaan terkurung dalam kesunyian total dan total.
Ini adalah momen yang keren — secara harfiah, sekitar 50 derajat di sini — semacam pembersih langit-langit visual yang mempersiapkan Anda untuk apa yang akan datang, perjalanan yang menakjubkan melalui labirin 2,5 mil dari beberapa arsitektur alam yang paling liar, jutaan tahun. dalam pembuatan.
Dan kemudian lampu menyala lagi, dan begitu banyak bentuk muncul dari bayang-bayang sekaligus, organik sekaligus tampak asing.
Kami akan memulai perjalanan melalui Gua Lehman, salah satu atraksi alam paling menawan di Nevada, yang terletak di Taman Nasional Great Basin dekat Baker, Nevada, sekitar empat jam berkendara ke utara Las Vegas.
Seratus tahun yang lalu akhir pekan ini, upacara diadakan di sini untuk memperingati Presiden Warren Harding yang menyatakan Gua Lehman sebagai monumen nasional pada awal tahun 1922. Sabtu akan menandai kesempatan itu dengan satu hari acara di tempat, termasuk tur lentera ke gua-gua seperti yang akan dilakukan pengunjung seabad yang lalu.
Di luar cerah pada Senin pagi baru-baru ini ketika kami memasuki gua untuk tur kami sendiri.
Ini akan menjadi hampir dua jam sebelum kita melihat siang hari lagi.
Jutaan tahun dalam pembuatan
Apakah semuanya benar-benar dimulai dengan tikus pencuri?
Berdiri di depan pintu masuk gua, mengenakan topi penjaga taman dan suasana antusiasme yang tak kenal lelah, Andler berbagi salah satu cerita favoritnya tentang bagaimana Gua Lehman pertama kali menarik perhatian seorang pencari dan peternak lokal sekitar tahun 1885 .
Kisah yang menggambarkan bagaimana gua-gua gelap ini awalnya diketahui publik tidak pernah secara resmi dicatat pada masa lalu, sehingga menjadi cerita rakyat daerah.
Menurut utas khusus ini, gua bernama Absalom Lehman berada di luar kabinnya suatu hari ketika dia melihat hewan pengerat yang disebutkan di atas melarikan diri dengan salah satu miliknya — sesuatu yang berkilau, berkilau di bawah sinar matahari.
Lehman mengejar dan akhirnya menemukan gua setelah kudanya menyerah dari bawahnya.
“Ceritanya mungkin agak panjang,” senyum Andler.
Sebenarnya, tidak ada yang tahu persis bagaimana Lehman menemukan gua-gua itu, meskipun dia mungkin menemukannya saat menggembalakan domba atau mencari ternak yang tersesat, menurut Andler. (Untuk mengatakan bahwa dia “menemukan” gua itu tidak akurat, karena penduduk asli Amerika telah menggunakannya untuk kuburan jauh sebelum Lehman meninggal).
Lehman kemudian membantu mengubah gua menjadi objek wisata, menempa jalan melalui labirin batu yang berkelok-kelok.
Pada Januari 1922, situs tersebut menjadi monumen nasional. Sebelas tahun kemudian, manajemen dipindahkan ke National Park Service, dan kemudian pada tahun 1986 gua-gua tersebut dimasukkan ke dalam pembuatan Taman Nasional Great Basin.
Gua-gua itu setidaknya berusia 2,8 juta tahun, usia di mana salah satu formasi batuannya berasal, dibentuk oleh kombinasi air panas yang naik dari bawah untuk mengukir batu ke berbagai ruangan yang kita lalui, serta air dari gua. permukaan yang mengambil karbon dioksida dari tumbuhan dan hewan yang membusuk – membentuk asam karbonat – dan kemudian melarutkan batu kapur dan marmer dari atasnya.
Saat menetes ke bawah, air melepaskan sebagian dari karbon dioksida dan menyimpan kristal kalsit menjadi stalaktit, yang turun dari langit-langit gua, dan stalagmit, yang memanjang dari lantai.
Selama kunjungan kami, kami melihat beberapa tempat di mana air terus menetes.
Hampir tiga juta tahun dan terus bertambah, Gua Lehman terus tumbuh tepat di depan mata kita.
Memperkenalkan monyet gua
“Awasi kepalamu!”
Andler memberikan pesanan dengan frekuensi penyambut Walmart yang menginstruksikan pelanggan untuk menjalani hari yang menyenangkan.
Berjalan melalui sini, ruang kadang-kadang menjadi sempit, mengharuskan Anda untuk menekuk tubuh Anda dengan gaya Gumby untuk menavigasi sesekali dan merunduk di bawah banyak formasi batuan yang menggantung rendah seolah-olah menghindari pukulan dari Alam Pertiwi sendiri.
Itu bagian dari seruan.
Meskipun ada banyak gua yang lebih besar untuk dikunjungi di Barat Daya — termasuk lebih dari 100 gua yang ditemukan di Taman Negara Bagian Carlsbad Caverns New Mexico, beberapa di antaranya membentang sejauh 30 mil — menjelajahi Gua Lehman adalah pengalaman yang jauh lebih intim, dekat, dan pribadi.
Anggap saja seperti melihat Metallica — jika Metallica adalah jenis rock yang keras — di klub kecil dibandingkan dengan arena berkapasitas 20.000 kursi.
Sekitar setengah jalan dari tur kami, kami menemukan ciri khas lain dari Lehman Caverns: Perisai Parasut, keganjilan geologis yang menjulang tinggi yang terlihat seperti air terjun beku atau semangkuk spageti terbalik, stalaktit sebagai pengganti mie.
“Perisai Parasut benar-benar perisai yang telah menjadi ikon Gua Lehman,” jelas Andler. “Itu adalah salah satu yang terkenal yang menyebarkan berita, ‘Gua Lehman memiliki perisai.'”
Selain ukurannya yang nyaman, salah satu daya tarik utama di sini adalah banyaknya “perisai gua”, formasi batu bulat besar yang terbuat dari dua lempengan yang berdekatan.
Mereka jarang ditemukan di sebagian besar gua.
Ada lebih dari 500 di sini.
“Ini adalah perisai yang membuat kami istimewa,” catat Andler.
Dia memandu kita ke beberapa struktur yang dimaksud, yang dia juluki Captain America Shield dan Jabba the Hut Shield, dan menyoroti komponen kunci dari pengalaman Lehman Caves: mengidentifikasi formasi batuan yang mirip dengan benda-benda yang sudah dikenal dan/atau terlihat di kehidupan nyata. , bayi buaya di sini, katak bermata lebar di sana.
Ini seperti versi bawah tanah untuk menunjukkan bentuk hewan dalam formasi awan, untuk melihat kelinci di langit.
Omong-omong, Andler menghentikan tur pada satu titik dan menunjuk ke suatu tempat jauh di atas kepalanya, di mana sekelompok stalaktit bundar menggantung.
Dia menyebut mereka Grottaraap, karena kemiripannya dengan sayuran.
Sementara sebagian besar stalaktit lebih tinggi daripada lebarnya, ada beberapa di antaranya yang disebut stalaktit globular yang terbentuk di bawah air.
Karena dia dan rekan-rekannya berpendapat bahwa gua-gua ini tidak pernah benar-benar terendam air sampai ke langit-langit, ini bisa menjadi penemuan baru yang unik di bagian ini.
“Kami menyebutnya Lobak ini,” katanya. “Benda Gua Lehman kita sendiri.”
Bergoyang
Tur kami memuncak di mana astronot film-B pernah memasuki dunia khayalan yang penuh dengan belatung mengerikan dan alien beranggaran rendah.
Kami memasuki The Lodge Room, salah satu perhentian yang lebih luas dalam perjalanan kami.
Kembali ke pertengahan tahun 60-an, adegan-adegan dari spoof fiksi ilmiah “Wizard of Oz” “Wizard of Mars” diambil di sini, lengkap dengan makhluk-makhluk yang disebutkan di atas dan semua kostum mereka yang menarik.
Empat dekade sebelumnya, saat Larangan masih berlaku, ruang ini terkadang digunakan sebagai speakeasy.
“Mereka benar-benar punya band di sini,” kata Andler, “jadi kamu bisa menari.”
Ada juga sejumlah pernikahan di sini – Anda masih bisa menikah di tempat – yang terakhir terjadi pada tahun 2018.
The Lodge Room adalah perhentian terakhir dalam perjalanan kami.
Kami melewati Ruang Musik, di mana pemandu wisata pernah membuat judulnya “musik” dengan memukul dinding dengan palu sampai mereka berhenti melakukannya karena kerusakan yang jelas terjadi pada dinding; Ruang Prasasti, di mana pengunjung diizinkan untuk menggores inisial mereka di langit-langit beberapa dekade yang lalu (Jangan keluarkan Sharpie hari ini, Anda akan dikutip untuk grafiti); dan banyak tempat lain yang kaya akan sejarah dan deposit mineral.
Sepanjang jalan, Andler melihat sepetak batu berwarna coklat tua, menandakan bahwa itu terdiri dari banyak besi.
Dia telah memimpin tur selama delapan tahun sekarang, dan ini adalah pertama kalinya dia melihatnya.
“Hampir setiap kali saya masuk ke gua, saya melihat sesuatu yang berbeda – tetap saja,” katanya saat kami berjalan menuju pintu keluar, menggarisbawahi nuansa dan kedalaman lanskap yang dia lintasi, teka-teki geologis yang hampir mustahil untuk diselesaikan.
Yang mengejutkan semua orang, hujan turun ketika kami keluar dari gua sekitar satu setengah jam setelah masuk.
Tidak ada yang tahu bahwa badai telah bergerak masuk.
Bagaimana kita bisa?
Kami menavigasi dunia yang berbeda sepenuhnya.
Hubungi Jason Bracelin di [email protected] atau 702-383-0476. Mengikuti @jbracelin76 di Instagram
