WESTFIELD, Ind. – DeForest Buckner selalu senang melihat pertahanan Gus Bradley.
Itu adalah skema yang dikembangkan Buckner dengan San Francisco, skema yang menciptakan “Legion of Boom” Seattle, dan skema yang akhirnya membuat Raiders kembali ke babak playoff musim lalu.
Jadi ketika Indianapolis mempekerjakan Bradley sebagai koordinator pertahanan barunya, tekel pertahanan teratas Colts sangat senang bisa bekerja dengan dalang pertahanan. Buckner yakin Bradley dapat mengubah pertahanan Colts yang masih muda menjadi unit kaliber kejuaraan.
“Kami menyerang dari depan. Kami meledakkan banyak hal, semua orang membersihkan semuanya di belakang kami, ”kata Buckner, menjelaskan filosofi baru. “Aku menyukainya. Ini mengendalikan kekacauan.”
Untuk Buckner dan linemen pertahanan lainnya, itu adalah penyesuaian yang sedikit tapi disambut baik.
Mantan koordinator pertahanan Matt Eberflus mengharapkan unitnya bermain cepat, bekerja sama di sekitar bola, dan meminta pertanggungjawaban setiap pemain. Hasilnya: Dia mengambil salah satu pertahanan terburuk liga pada tahun 2017 dan terus memimpinnya ke peringkat 10 besar pada tahun 2020.
Setelah Indy finis kedua di liga dengan 33 takeaways musim lalu, Chicago Bears mempekerjakan Eberflus sebagai pelatih kepala.
Ketika manajer umum Chris Ballard dan pelatih Frank Reich mulai mencari pengganti, mereka menginginkan seseorang dengan pendekatan serupa yang dapat membuat pertahanan menjadi lebih produktif.
Bradley yang berusia 56 tahun tampaknya sangat cocok dengan preferensinya untuk melepaskan gelandang bertahan, daripada meminta mereka untuk membaca dan bereaksi.
Bradley melatih hanya satu musim di Las Vegas, dan Raiders berada di urutan ke-14 liga dalam yard yang diizinkan per game setelah finis di urutan ke-25 pada tahun 2020. The Raiders menempati peringkat ke-26 dalam pertahanan operan musim lalu, tetapi itu pun sedikit meningkat dari tahun sebelumnya. hanya Lions dan Jaguar yang memberikan lebih banyak poin.
Maxx Crosby dan Denzel Perryman masing-masing terpilih ke Pro Bowl untuk pertama kalinya, dengan Crosby membuat 13 tekel, delapan untuk karung, dan Perryman mencatat 154 tekel (102 solo). Yannick Ngakoue juga satu tim dengan Raiders dengan 10 karung.
Ketika Raiders memutuskan untuk tidak mempertahankan pelatih sementara Rich Bisaccia setelah musim berakhir, itu berarti Bradley juga kehilangan pekerjaan.
Tapi Reich punya satu langkah lagi – penunjukan John Fox yang ramah sebagai konsultan pertahanan senior. Fox telah kehilangan dua Super Bowl sebagai pelatih kepala, termasuk pertahanan Bradley’s Seahawks pada Februari 2014.
“Inilah yang saya hargai tentang cara dia mendekatinya, dia ada di sana untuk melayani,” kata Reich, mengacu pada Fox. “Saya pikir itu bekerja dengan baik. Gus melakukan pekerjaan yang fenomenal dalam memimpin staf pertahanan dan menjalankan pertahanan itu, dan saya pikir dia dan Fox sedang mengembangkan hubungan yang hebat.
Mereka pasti memiliki sebagian besar bagian.
Buckner adalah Pro Bowler dua kali dan salah satu linemen dalam liga teratas. Bradley dan Fox juga mewarisi gelandang All-Pro abadi Darius Leonard dan cornerback Kenny Moore II, yang membuat Pro Bowl pertamanya musim lalu.
Indy kemudian mengakuisisi salah satu murid berharga Bradley, Ngakoue, dalam perdagangan Maret dan juga menambahkan cornerback agen bebas Stephon Gilmore, Pemain Bertahan Tahun Ini NFL 2019.
Tiba-tiba, Colts memiliki lima pemain bertahan dengan resume Pro Bowl, dua pelatih dengan silsilah Super Bowl dan banyak kepercayaan diri.
“Kita bisa menjadi sesuatu yang sangat istimewa,” kata Leonard saat Indy membuka pemusatan latihan pekan lalu. “Tidak ada yang akan diserahkan kepada kami, kami harus keluar dan membuktikannya setiap minggu dan itu adalah tujuan akhir.”
Leonard, pembangkit tenaga pertahanan Indy, secara fisik tetap tidak dapat tampil karena operasi punggung pada bulan Juni. Meskipun dia mungkin tidak bermain di pramusim, ketidakhadirannya tidak menghalangi pertahanan Indy.
Saat quarterback Matt Ryan menyinkronkan dengan pelanggaran baru, rekan tim baru ditambah kelompok penerima baru dan sebagian besar belum terbukti, pertahanan telah memenangkan banyak pertarungan lapangan latihan di Grand Park.
Ngakoue sering memamerkan kecepatannya sementara Gilmore menyelimuti penerima dan mematahkan operan. Bradley menyukai tayangan awal, terutama di bagian sekunder.
“Ini adalah kelompok yang membangun kebersamaan,” kata Bradley. “Seperti yang Anda tahu, Gilmore tidak hanya sekedar cover, tapi Anda harus bisa menjegalnya dan bermain fisik. Untuk bermain di level yang dia lakukan, begitulah cara dia bermain. Saya pikir itu adalah pesan yang bagus untuk mereka semua.”
Perbedaan yang paling terlihat ada di garis pertahanan, di mana Colts baru-baru ini berjuang untuk menghasilkan umpan yang konsisten.
Ngakoue adalah satu dari tiga pemain aktif dengan enam musim berturut-turut setidaknya delapan karung. Hanya gelandang Buffalo Von Miller (tujuh) dan tiga kali Pemain Bertahan NFL Terbaik Tahun Ini Aaron Donald (delapan) yang memiliki pukulan lebih panjang.
Plus, Ngakoue sudah mengetahui sistem Bradley, setelah mempelajarinya di Jacksonville dan Las Vegas.
“Harus membalik saklar. Setiap orang untuk dirinya sendiri di luar sana,” kata Ngakoue.
Indy berharap dengan Ngakoue bekerja di bagian luar dan Buckner di bagian dalam, kedua pemain akan lebih produktif dan pendekatan mereka untuk bermain akan menular ke pemain yang lebih muda seperti ujung pertahanan Kwity Paye dan Dayo Odeyingbo.
Paye dan Odeyingbo membuat beberapa permainan penting sebagai pemula musim lalu. Offseason yang penuh dan sehat, latihan yang lebih intens, dan beberapa bakat baru dapat membantu mereka menjadi playmaker yang lebih konsisten di tahun 2022 sambil memungkinkan Colts mengambil langkah besar lainnya.
Buckner yakin sistem Bradley dapat mewujudkannya.
“Ini akan lebih seperti kita berada di trek, jadi kita vertikal, dan penetrasi lebih banyak,” katanya. “Teman-teman benar-benar menerima skema itu. Anda akan melihat kami lebih banyak di lini belakang. Saya senang.”
