KYIV, Ukraina (AP) – Rudal jelajah Rusia menghantam kota-kota di sekitar kota pelabuhan Ukraina selatan Odesa Selasa pagi, menghantam rumah, sekolah, dan pusat komunitas ketika Presiden Rusia Vladimir Putin berada di Iran untuk menghadiri proposal diskusi yang didukung PBB untuk membuka blokir ekspor biji-bijian Ukraina.
Pasukan Rusia menembakkan tujuh rudal jelajah Kalibr ke wilayah Odesa. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan serangan di desa Bilenke memiliki tujuan militer yang sah dan telah “menghancurkan gudang amunisi untuk senjata yang dipasok oleh Amerika Serikat dan negara-negara Eropa.”
Seorang pejabat lokal membantah klaim Moskow, dengan mengatakan enam orang terluka.
“Serangan terhadap orang-orang yang damai ini memiliki satu tujuan – untuk mengintimidasi penduduk dan pihak berwenang serta menjaga mereka dalam ketegangan terus-menerus,” kata Serhiy Bratchuk, juru bicara pemerintah daerah Odesa, kepada televisi Ukraina.
Militer Rusia dalam beberapa pekan terakhir menargetkan Odesa dan bagian selatan Ukraina di mana pasukannya merebut kota-kota awal perang di tengah indikasi bahwa Ukraina merencanakan serangan balik untuk merebut kembali wilayah yang dikuasai Rusia.
Sementara itu, pasukan Ukraina bertempur di darat di Ukraina timur untuk mempertahankan wilayah yang menyusut di bawah kendali mereka.
Setidaknya dua warga sipil tewas dan 15 lainnya terluka oleh penembakan Rusia di seluruh negeri dalam 24 jam terakhir, kata kantor kepresidenan Ukraina dalam pembaruan pagi.
“Masih ada ancaman serangan rudal tingkat tinggi di seluruh wilayah Ukraina,” kata Oleksandr Shtupun, juru bicara Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina.
Di provinsi Donetsk Ukraina timur, yang terputus dari pasokan gas dan sebagian dari air dan listrik, satu orang tewas dan dua lainnya luka-luka.
“Infrastruktur kota dihancurkan secara metodis oleh serangan rudal, dan penduduk sipil, yang terputus dari kebutuhan pokok, paling menderita,” kata Gubernur Donetsk Pavlo Kyrylenko dalam sambutannya di televisi.
Kyrylenko mengatakan empat serangan Rusia dilakukan di kota Kramatorsk. Dia mendesak warga sipil untuk mengungsi. Beberapa warga mengindahkan peringatan itu dan memuat barang-barang yang bisa mereka bawa ke dalam bus Selasa pagi untuk menunggu evakuasi.
Serangan rudal itu terjadi ketika militer Inggris mengatakan pihaknya yakin Rusia menghadapi masalah “yang semakin akut” dalam mempertahankan kekuatan pasukannya dalam perang gesekan yang menggerogoti yang dimulai dengan invasi 24 Februari ke Ukraina.
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan dalam penilaian Selasa pagi bahwa Rusia “telah berjuang untuk mempertahankan kekuatan tempur ofensif yang efektif sejak awal invasi, dan masalah ini kemungkinan akan menjadi semakin akut” karena Moskow berusaha untuk mengendalikan wilayah Donbas dari timur ke menaklukkan Ukraina.
Militer Inggris menambahkan: “Sementara Rusia mungkin masih memperoleh keuntungan teritorial lebih lanjut, kecepatan operasional dan tingkat kemajuan mereka kemungkinan akan sangat lambat tanpa jeda operasional yang signifikan untuk reorganisasi dan pembangunan kembali.”
Dalam perkembangan lain Selasa:
— Parlemen Ukraina menyetujui keputusan Presiden Volodymyr Zelenskyy untuk memecat Ivan Bakanov sebagai kepala Dinas Keamanan negara, SBU. Zelenskyy mencopot Bakanov pada akhir pekan, serta Iryna Venediktova, yang menjabat sebagai jaksa agung Ukraina. Parlemen memberikan suara secara terpisah untuk menyetujui pengusiran Venediktova. Sebagai bagian dari perombakan, Zelenskyy juga memecat kepala lima cabang regional SBU dan satu wakil kepala badan tersebut pada hari Selasa.
– Ibu negara Ukraina, Olena Zelenska, mengunjungi Washington atas undangan ibu negara AS Jill Biden. Zelenska bertemu dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada hari Senin. Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Ned Price mengatakan Blinken meyakinkannya tentang komitmen Amerika Serikat untuk Ukraina, dan yakin akan pekerjaannya dengan warga sipil yang menghadapi trauma dan kerusakan lain akibat perang. Zelenska diperkirakan akan bertemu dengan Jill Biden pada hari Selasa.
