Dua anak termasuk di antara enam orang yang tewas dalam tabrakan beruntun di Montana setelah badai debu melumpuhkan Interstate 90, rute utama di Montana dan AS bagian barat, pada Jumat malam.
Sersan Patroli Jalan Raya Montana. Jay Nelson mengatakan para penyelidik sejauh ini tidak menemukan faktor lain yang berkontribusi pada tumpukan yang juga mengirim delapan orang terluka lainnya ke rumah sakit.
“Semuanya mengarah pada peristiwa cuaca ekstrem yang terisolasi,” kata Nelson tentang penyelidikan tersebut, menyebut kecelakaan itu salah satu yang terburuk yang pernah dilihatnya dalam 24 tahun di negara bagian itu. “Apa yang bisa dilakukan orang? Itu benar-benar hanya panik.”
Tumpukan itu berada tepat di sebelah barat Hardin, dengan ambulans tambahan dipanggil dari Billings untuk membantu. Belum diketahui identitas korban tewas dan kondisi korban selamat.
Kecelakaan itu dilaporkan sekitar pukul 16:30 saat 21 kendaraan, termasuk enam truk semi komersial, kehilangan kendali dalam badai debu yang dipicu oleh hembusan lebih dari 60 mph (97 km/jam), kata pihak berwenang.
Nelson mengatakan tidak ada jarak pandang untuk jarak satu mil selama puncak lalu lintas musim panas bagi mereka yang pulang kerja dari kantor atau bepergian untuk rekreasi luar ruangan.
Butuh lebih dari enam jam untuk membuka jalan sepenuhnya.
“Kami memiliki banyak puing dan kekacauan total,” kata Nelson.
Gubernur Greg Gianforte mengatakan di Twitter: “Saya sangat sedih dengan berita tentang korban massal di dekat Hardin. Tolong doakan saya untuk mengangkat para korban dan orang yang mereka cintai. Kami berterima kasih kepada responden pertama kami atas layanan mereka.”
Jaksa Agung Montana Austin Knudsen, yang mengawasi Patroli Jalan Raya, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Patroli Jalan Raya Montana, yang dia awasi, sedang menyelidiki. “Kami akan merilis lebih banyak informasi saat tersedia dan sesuai untuk menghormati nyawa yang hilang dan orang yang mereka cintai.
Sebuah video dari The Billings Gazette menunjukkan ratusan trailer traktor, berkemah, dan mobil yang dikendarai bermil-mil di sepanjang dua jalur jalan raya yang menuju ke timur.
Menjelang akumulasi, badai muncul di selatan-tengah Montana antara pukul 1 dan 2 siang dan mulai bergerak perlahan ke timur, kata Nick Vertz, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Billings.
Badai-badai itu menyebabkan badai petir hebat yang meliputi Hardin dan bagian lain Montana dari tengah malam hingga Jumat pukul 21:00. Ahli meteorologi memperkirakan potensi hujan es terisolasi berukuran seperempat, hembusan yang tersebar hingga 75 mph (121 km/jam) dan petir yang sering terjadi.
Apa yang disebut aliran keluar – atau gelombang angin yang dihasilkan oleh badai – terbang sekitar 30 mil (48 kilometer) di depan badai, kata Vertz.
Angin bertiup kencang pada saat kecelakaan itu, menurut pembacaan di Bandara Big Horn County terdekat. Hembusan 40 mph (64 km/jam) tercatat sekitar 15 menit sebelum kecelakaan dilaporkan dan dalam waktu kurang dari satu jam hembusan lain mencapai 64 (103 km/jam).
Angin dengan mudah membawa debu — produk suhu baru-baru ini hingga tahun 90-an dan tiga digit selama seminggu terakhir — dan mengurangi jarak pandang hingga kurang dari 1/4 mil (0,4 kilometer).
“Jika mereka melihat ke langit saat mereka berada di Hardin, mereka mungkin tidak melihat apa yang Anda pikirkan tentang awan badai, mungkin tidak sama sekali,” kata Vertz. “Itu hanya embusan angin yang muncul entah dari mana.”
