Kematian konstitusi Kabupaten Clark memusatkan perhatian pada masalah yang lebih mendasar. Melalui perwakilan kongres mereka, negara bagian lain memiliki hak veto atas apa yang dilakukan orang Nevada dengan tanah di dalam perbatasan negara bagian.
Bulan lalu, tersiar kabar bahwa Undang-Undang Pembangunan Ekonomi Southern Nevada hampir mati. Proposal asli akan membebaskan 41.000 hektar untuk pengembangan. RUU itu juga akan melindungi 2 juta hektar sebagai hutan belantara. Ini termasuk lebih dari 50.000 hektar di sekitar Red Rock Canyon.
Untuk mendapatkan dukungan untuk RUU tersebut, sen. Catherine Cortez Masto mengurangi jumlah lahan publik yang akan dibebaskan di Clark County dari 42.000 acre menjadi 25.000. Dia juga memberi penghormatan pada hampir setiap minat khusus yang bisa dibayangkan. Namun pejabat provinsi tidak tertarik untuk mempermudah proposal tersebut lebih lanjut. Nilai tukar 80-ke-1 seharusnya lebih dari cukup untuk mencegah oposisi dari aktivis lingkungan anti-pembangunan. Tentu saja tidak.
Sen. Kurangnya dukungan provinsi, Cortez Masto mencabut undang-undangnya.
Ini merupakan kemunduran besar bagi wilayah dan ekonomi lokal. Pemerintah federal menguasai lebih dari 80 persen tanah Nevada, lebih banyak daripada di negara bagian mana pun. Di Nevada Selatan, ini berarti bahwa kepemilikan tanah pribadi sangat dibatasi. Hal ini pada gilirannya menghambat pertumbuhan ekonomi kawasan, membatasi kemampuan negara untuk mendiversifikasi ekonominya dan membatasi pendapatan pajak bagi pemerintah.
Memang ada penghalang alami untuk pemuaian konstan, air menjadi salah satunya. Tapi kekurangan lahan adalah penghalang jalan buatan yang dibuat oleh Washington, yang menguasai terlalu banyak lahan di negara bagian ini. Laporan Layanan Riset Kongres 2020 ditemukan bahwa pemerintah federal “memiliki” 56,3 juta dari 70,3 juta acre di Nevada. Ini lebih dari luas gabungan dari 10 negara bagian terkecil. Kepemilikan tanah pemerintah federal di Nevada lebih luas dari 40 negara bagian lainnya.
Tujuannya adalah membuka sebagian dari areal itu untuk pengembangan swasta, terutama di kawasan Las Vegas. Sen. Upaya Cortez Masto adalah langkah yang baik, dibangun di atas Undang-Undang Pengelolaan Lahan Publik Southern Nevada tahun 1998, yang memungkinkan Biro Pengelolaan Lahan untuk menjual tanah dalam batas yang ditentukan di lembah. RUU ini terbukti sukses besar. Perlu dicatat bahwa undang-undang tersebut mengarahkan keuntungan dari penjualan tanah ke pembelian tanah yang peka terhadap lingkungan di tempat lain di negara bagian ini, yang berarti hal itu membuat portofolio real estat Washington berkurang.
Pejabat lokal memperkirakan Clark County akan kehabisan tanah dalam satu dekade kecuali lebih banyak hektar publik dijual. Keterbatasan ketersediaan real estat telah menaikkan biaya perumahan di daerah tersebut, membebani banyak penduduk setempat. Menempatkan areal tambahan ke tangan swasta adalah alternatif yang jauh lebih baik untuk mengurangi krisis perumahan daripada subsidi dan skema transfer kekayaan lainnya.
Nevada Selatan tidak akan pernah kekurangan lahan tanpa intervensi federal. Sementara Sen. Sementara undang-undang Cortez Masto mungkin harus menunggu hingga tahun depan, dia dan delegasi kongres lainnya harus terus menangani masalah penting ini.
