Pada tanggal 11 September 2001, awan abu-abu tebal dan asap hitam membubung di Manhattan bagian bawah saat menara World Trade Center runtuh, merenggut hampir 3.000 nyawa orang Amerika, warga sipil tak berdosa dan responden pertama bergegas membantu.
Pagi-pagi sekali tanggal 31 Juli di Kabul, Afghanistan, awan asap yang lebih kecil mengepul yang hanya merenggut satu nyawa, yaitu Ayman al-Zawahiri, pemimpin lama al-Qaeda.
Amerika memburu al-Zawahiri selama lebih dari dua dekade. Pada hari Minggu, perburuan itu berakhir dengan dua rudal Hellfire yang ditembakkan dari drone.
Otoritas intelijen AS percaya bahwa al-Zawahiri adalah perencana utama serangan 11 September, sama bertanggung jawabnya dengan Osama bin Laden atas kehancuran hari itu.
“Kami memperjelas lagi malam ini bahwa tidak peduli berapa lama, di mana pun Anda bersembunyi, jika Anda menjadi ancaman bagi rakyat kami, Amerika Serikat akan mengetahuinya dan membawa Anda keluar,” kata Presiden Joe Biden. operasi yang sukses.
Itu adalah kemenangan politik bagi Biden, yang dalam pemerintahan Obama diyakini sebagai salah satu dari segelintir pejabat yang menentang serangan yang menewaskan bin Laden di Abbottabad, Pakistan, pada 2 Mei 2011. Tapi itu juga tugasnya untuk melindungi dan membela. Amerika Serikat dari semua musuh.
Banyak hal telah berubah sejak hari yang mengerikan di tahun 2001 itu, tetapi banyak hal yang tetap sama. Presiden George W. Bush berhasil menggulingkan pemerintah Taliban yang menindas dari Afghanistan, di mana al-Qaeda memiliki tempat berlindung yang aman sebelum 9/11.
Tetapi pada 31 Juli, dengan Taliban kembali memegang kendali setelah penarikan pasukan AS dari Afghanistan yang kacau dan mematikan pada Agustus 2021, al-Zawahiri kembali ke ibu kota negara itu. Dan bukan di gua atau gubuk; rumahnya terletak di bagian kota yang makmur yang sering dikunjungi pejabat Taliban.
Antara 11 September 2001 dan 31 Juli, 2.448 anggota dinas AS menyerahkan nyawa mereka di Afghanistan untuk mengejar misi AS di sana.
Bukan hanya 11 September yang direncanakan oleh al-Zawahiri. Itu juga pengeboman kedutaan Afrika Timur di Nairobi, Kenya, dan Dar es Salaam, Tanzania, pada 7 Agustus 1998, yang menewaskan 224 orang, termasuk 12 orang Amerika. Dia membantu merencanakan bom bunuh diri terhadap USS Cole pada 12 Oktober 2000, yang menewaskan 17 pelaut dan melukai 37 lainnya.
Membunuh al-Zawahiri tidak akan mengembalikan orang-orang itu. Itu tidak akan membangun kembali Menara Kembar atau menyatukan kembali para prajurit pemberani yang menyerahkan hidup mereka di gurun asing atau di laut dengan keluarga mereka yang masih berduka.
Tapi itu akan mencegahnya mengambil nyawa orang Amerika lagi. Dan itu sesuatu.
Tentu saja al-Zawahiri akan digantikan oleh orang lain, mungkin bukan orang yang cerdas atau licik, tapi seseorang. Dan orang itu mungkin berbagi kebencian al-Zawahiri terhadap pemerintahan sekuler.
Ini adalah masalah dengan teokrat yang saleh: Jika Anda percaya bahwa Tuhan ada di pihak Anda, dan bahwa dia menginginkan kerajaan literal di bumi ini, moderasi apa pun dalam taktik adalah pengkhianatan terhadap kehendak ilahi.
Oleh karena itu, tidak boleh ada kompromi, tidak ada kelonggaran dengan siapa pun yang berusaha menggulingkan pemerintahan sekuler, demokrasi, atau nilai-nilai Pencerahan.
Kami berada dalam pertempuran untuk peradaban itu sendiri.
Bagi al-Zawahiri, nasibnya sudah ditentukan saat dia berencana untuk berperang melawan Amerika. Siapa pun yang akan mengikuti jejaknya harus mengakui bahwa nasibnya akan menjadi milik mereka, mungkin tidak segera, atau bahkan tahun depan, atau dalam 10 tahun, tetapi suatu hari, saat matahari terbit, keadilan akan datang.
Dalam kata-kata presiden Amerika lainnya, menanggapi serangan diam-diam mematikan lainnya di tanah Amerika 80 tahun yang lalu: “Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan kita untuk mengatasi invasi terencana ini, rakyat Amerika dengan kekuatan mereka yang benar akan menerobos menuju kemenangan mutlak. “
Hubungi Steve Sebelius di [email protected] atau 702-383-0253. Mengikuti @SteveSebelius di Twitter.
