Flemming Larsen selalu bermimpi untuk mencalonkan diri, tetapi pemilik restoran dengan cepat berubah pikiran ketika seorang senator negara bagian Republik meminta istrinya, April, untuk mencalonkan diri.
Rencananya adalah Flemming menjadi manajer kampanye April dan kepala stafnya di Carson City, menegosiasikan tagihan dengan para senator dan menggunakan kecerdasan bisnis gabungan mereka untuk mewakili konstituen Henderson dan East Las Vegas-nya dengan sebaik-baiknya.
Tapi rencana itu tidak bertahan lama.
Setelah beberapa dorongan, Flemming memutuskan untuk mengikuti mimpinya dan mencalonkan diri sendiri.
Jadi sekarang, baik April, 47, dan Flemming, 53, berjalan berdampingan untuk Senat Distrik 21 negara bagian yang tumpang tindih dan Distrik Majelis negara bagian 12. Mereka ingin bergabung dengan Senator negara bagian Ira dan Anggota Dewan Alexis Hansen, keduanya R-Sparks , sebagai pasangan kekuatan legislatif kedua di Carson City.
Platform Larsen sederhana: tingkatkan keamanan publik dengan mendukung polisi, pendidikan yang lebih baik dengan pilihan sekolah, dan memerangi krisis air yang sedang berlangsung. Setelah keduanya memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik mereka bulan lalu — April berjalan tanpa lawan untuk nominasi Senat dan Flemming keluar sebagai yang teratas dalam kampanye lima kandidat untuk Majelis — masing-masing sekarang mengajukan calon pemilih di masa depan.
“Saya (menatap) Ronald Reagan. Dia bisa bekerja dan bernegosiasi dengan Demokrat,” kata Flemming. “Dia tidak selalu mendapatkan apa yang dia inginkan, tapi dia bisa melewati garis pesta dan bermain golf sesudahnya. Untuk berada dalam bisnis, Anda harus berjalan di garis. Tidak bisa terlalu keras, tidak bisa terlalu lunak. Inspirasi besar di balik itu semua adalah mencoba mencapai tujuan bersama untuk bekerja sama.”
Rumah potong hewan dimulai
Terlepas dari aspirasi politik mereka, baik Larsen tidak pernah ingin menjadi politisi karier. Mereka menjalankan rantai restoran dan restoran steak di Las Vegas dan California Selatan – tepat bernama Larsen’s Restaurant Group – dengan Flemming sebagai kepala sehari-hari dan April sebagai CFO. Mereka bertemu hampir 30 tahun lalu di salah satu restoran Flemming di California.
Industri layanan makanan memilih Flemming di usia muda. Dia mulai bekerja di toko daging keluarga imigran Denmark pada usia 15 tahun, tetapi tidak tahan ketika dia berusia 21 tahun.
“Dingin sekali, saya bekerja jam lima pagi. Nol kehidupan sosial. Saya bekerja enam hari seminggu,” katanya. “Kemudian saya memutuskan untuk membuka restoran.”
Menggunakan kartu kredit Sears dan ketajaman bisnis dari menjalankan toko kelontong dan toko daging, restoran pertama Flemming lahir.
Tujuh tahun kemudian, restoran itu tumbuh menjadi rantai yang dia jual dan investasikan kembali di restoran steak pertamanya, restoran yang sama tempat dia dan calon istrinya akhirnya bertemu pada tahun 1999. Pada saat itu, dia adalah seorang ibu tunggal dari dua anak laki-laki, berjuang untuk membayar tagihan saat dia pergi ke sekolah malam untuk menjadi seorang dokter gigi.
“Sikapnya selalu sangat positif. Anda tidak akan pernah tahu bahwa dia adalah seorang ibu yang berjuang dan tidak dapat memenuhi kebutuhan. Anak-anaknya adalah dunianya, dan sangat menginspirasi bertemu seseorang seperti itu,” kata Flemming.
Tapi sekarang, 22 tahun bersama dan satu putra lagi kemudian, latar belakang bermasalah itu membantu April terhubung dengan calon konstituennya, dan dia berharap itu akan memungkinkan dia untuk mewakili mereka dengan lebih baik di Carson City.
“Terkadang saya melihat ke belakang dan berpikir, ‘Wow, saya berhasil melewatinya’,” kata April. “Itu tidak datang dari hanya duduk-duduk. Itu tidak diserahkan kepada saya. Ini kerja keras dan ketekunan. Hanya itu yang bisa saya lakukan adalah mendorong orang. Saya menjalaninya. Saya mengerti. Kita akan melewatinya.”
Komitmen pasangan
Tinggal dan bekerja dengan pasangan Anda mungkin terdengar seperti banyak hal, tetapi tidak pernah terdengar di Nevada, atau Larsens.
Sejak 2018, Ira dan Alexis Hansen telah mewakili Sparks dan pedesaan Reno di Senat dan Majelis negara bagian sebagai pasangan suami istri. Ira mulai di majelis pada 2010, dan pindah ke Senat pada 2018 ketika Alexis mengambil alih kursi Majelisnya.
“Itu pengalaman yang bagus sebagai pasangan, tapi menyakitkan sebagai pihak minoritas,” kata Alexis Hansen. “Kami mengatakan kami ingin melakukan semuanya bersama-sama, tetapi kami tidak sering bertemu. Legislatif sama cepatnya.”
Meski berbagi kehidupan bersama, keluarga Hansen tidak selalu setuju. Masing-masing mandiri adalah kunci keberhasilan mereka, katanya.
Ini adalah model yang ingin ditiru oleh Larsens, kata mereka. Mereka sudah bekerja sama untuk menjalankan bisnis restoran mereka, jadi bekerja sama di Carson City tinggal selangkah lagi.
“Apa yang kami lakukan setiap hari adalah steak dan gaji, sekarang menjadi kebijakan dan politik,” kata Flemming.
Bahkan jika hanya satu dari pasangan yang memenangkan pemilihan — April memiliki persaingan yang sulit, melawan anggota parlemen lama dan Senator. James Ohrenschall dari Gubernur Demokrat — pasangan itu akan sedekat jika keduanya terpilih.
“Jika dia menang dan saya kalah, saya akan menjadi pria paling bahagia di dunia karena saya akan mendukung senator dan istri saya,” kata Flemming. “Sama jika sebaliknya, dia akan datang ke Carson City dan menjadi tulang punggungku.”
Flemming mencalonkan diri untuk kursi terbuka setelah Anggota Majelis Susie Martinez menolak mencalonkan diri untuk pemilihan kembali setelah terpilih sebagai sekretaris-bendahara eksekutif Nevada AFL-CIO.
Ekspatriat California
Keluarga Larsen bahkan tidak ingin pindah ke Nevada, setidaknya tidak pada awalnya. Mereka memutuskan untuk meninggalkan Los Angeles sembilan tahun lalu, dengan alasan iklim politik yang memburuk dan tempat yang lebih aman untuk membesarkan ketiga putra mereka.
“Iklim di California sangat tidak bersahabat,” kata Flemming. “Kami merasa seperti LA sedang didorong ke tanah. Keselamatan tidak lagi menjadi prioritas utama.”
Mereka mendarat di tiga opsi: Texas, Arizona, dan Nevada (awalnya, dalam urutan itu).
Seperti banyak orang non-Nevadan, mereka mengira Las Vegas tidak lebih dari the Strip. Reputasi “Sin City” membayangi pikiran mereka. Tapi kemudian mereka melewati pinggiran kota dan menemukan tempat yang mereka sukai: Henderson.
“Kami membutuhkan tempat di mana kami dapat membesarkan anak-anak kami dan mengembangkan bisnis kami secara finansial. Itu adalah tujuan akhir kami, ”kata April. “Hal yang indah adalah bahwa Nevada menyediakan semua itu.”
Flemming berkata: “Kami mengatakan kami akan memberikan waktu satu tahun dan memutuskan apakah kami ingin tinggal atau tidak. Dua tahun kemudian saya bertanya (April) apakah dia ingin kembali ke California dan dia berkata, ‘Tidak! Saya akan mengunjungi keluarga, tetapi saya tidak akan kembali sama sekali.'”
Tingkatkan kampanye
Sekarang dengan Hari Pemilihan sekitar tiga bulan lagi, keluarga Larsen meningkatkan kampanye mereka dan menunda program komunitas mereka. Distrik mereka hampir identik — membentang dari tepi utara Henderson dan Danau Las Vegas hingga melalui Sunrise Manor di East Las Vegas — dan sangat beragam.
Kedua distrik itu adalah pluralitas Hispanik, masing-masing sekitar 40 persen, kata mereka, dan menjangkau pemilih tersebut telah menjadi prioritas utama saat mereka mulai mengetuk pintu dan berbicara dengan pemilih.
“Saya pikir Reagan mengatakan yang terbaik, orang Hispanik benar-benar orang Republik, mereka hanya tidak mengetahuinya,” kata Flemming. “Saya pikir mereka selalu diberitahu apa yang harus dilakukan. Mereka selalu diberitahu siapa yang harus dipilih dan bagaimana cara memilih. Tetapi ketika sampai pada itu, keluarga, Tuhan, dan pekerjaan adalah tentang orang-orang Hispanik. Dan saya pikir semua orang di distrik kami cukup setuju pada hal yang sama.”
Untuk April, itu berarti berbagi pengalaman hidupnya sebagai ibu tunggal dan berjuang memenuhi kebutuhan dengan bekerja di tingkat eksekutif bisnis yang sukses.
“Apa yang kita kurang dalam ilmu selalu kita ganti dengan kerja keras, karena itu kuncinya,” ujar April. “Jika kita hanya bekerja, kita bisa mencapai apa pun.”
Dia mengemukakan salah satu ungkapan Flemming yang biasa digunakan.
“Pengalaman itu tidak mahal. Itu tak ternilai harganya.”
Hubungi Nick Robertson di [email protected]. Mengikuti @NickRobertsonSU di Twitter.
