Nama Jaden Hardy tidak dipanggil di awal draf NBA seperti yang diharapkannya.
Lulusan SMA Coronado dan ESPN no. Prospek peringkat 2 di kelas 2021 jatuh ke babak kedua, diambil di No. 37 oleh Sacramento Kings, yang kemudian menukar hak drafnya ke Dallas Mavericks.
Ketika penjaga setinggi 6 kaki 4 inci dipilih, dia berkata bahwa dia bersemangat untuk bergabung dengan tim kaliber kejuaraan yang tampil di final Wilayah Barat dan menantikan masa depannya.
“Saya tidak menganggapnya sebagai tekanan,” kata Hardy setelah debutnya di NBA Summer League bersama Mavericks. “Saya melihatnya sebagai kesempatan untuk pergi ke sana dan memainkan permainan yang saya sukai dan memberikan segalanya.”
Hardy memutuskan untuk tidak kuliah dan pergi ke G League untuk bermain di Ignite, rute alternatif NBA untuk mendapatkan prospek. Dia rata-rata mencetak 21,2 poin dalam 13 pertandingan.
Keputusan tersebut tampaknya menguntungkan Hardy, menurut pelatih liga musim panas Dallas, yang sangat terkejut dengan perkembangannya di Las Vegas.
“Banyak yang harus dipelajari, dan saya pikir pengalamannya di Liga G mempercepat proses pembelajaran itu,” kata pelatih liga musim panas Mavericks George Galanopoulos. “Dia sangat bisa dilatih. Itu mungkin hal yang paling mengesankan tentang dia.”
Hardy mengatakan gaya permainan di liga musim panas mirip dengan Liga G, dengan satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah peningkatan level bakat dengan pemain NBA dan pemilihan draf teratas.
Mavericks bermain 0-5 di Las Vegas, tetapi Hardy bermain di semua lima pertandingan dan rata-rata mencetak 15 poin, termasuk penampilan 28 poin melawan Chicago Bulls di game pertamanya.
Kemampuan playmaking dan skor Hardy menarik perhatian Mavericks, dan pembuat keputusan mereka berpikir dia memiliki masa depan yang cerah bersama tim.
“Dia seorang penembak, dia fisik, dia bisa mencapai tepi,” kata pemilik Mavericks Mark Cuban. “Dia memiliki ruang untuk berkembang, dan dia adalah pekerja keras. Dia baru berusia 20 tahun, jadi ada banyak hal positif.”
Hardy mengatakan fokusnya di akhir musim akan bekerja untuk meningkatkan bentuk permainannya ke level berikutnya dan membangun umpan baliknya dari Mavericks untuk meningkatkan pertahanan.
“Saya harus menantang diri sendiri secara defensif untuk menjadi bek yang lebih baik,” katanya. “Saya harus berada di tempat dan tempat yang tepat saat saya bertahan.”
Hardy tahu dia harus membuktikan dirinya lagi ketika kamp pramusim mulai mendapatkan tempatnya di daftar. Dia pikir dia bisa membuat dampak langsung untuk membantu Dallas mencapai tujuannya.
“Kami ingin memenangkan kejuaraan,” kata Hardy, yang akan bermain bersama guard Luka Doncic, salah satu bintang muda paling bersinar di NBA. “Saya tahu ini adalah tim yang baru saja keluar dari final Wilayah Barat, jadi kami ingin segera kembali bersaing memperebutkan gelar juara. Saya akan melakukan semua yang harus saya lakukan untuk membantu tim menang.”
Hubungi Alex Wright di [email protected]. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.
